ゴールにこだわり続け、史上初となるＪ２通算100ゴールを達成！

トレードマークの金髪が、アッシュに落ち着いていた。
「いや、色が落ちてくるといつもの（金髪の）ような感じになっていくんです」

小春日和の栃木・河内総合運動公園力上競技場。居残りのシュート練習を終えた後、サラサラの髪を手でほぐす仕草をする大黒将志はそう言って屈託のない笑顔を向けた。
金髪が揺れれば、ゴールネットも揺れる。それはライオンのたてがみのように、敵を震え上がらせる。

日本を、世界を渡り歩いてきて、このＪ２栃木ＳＣで12クラブ目になる。昨シーズン、流浪のストライカーは移籍１年目で得点ランキング６位の12ゴールをマークするとともに、史上初となるＪ２通算100ゴールを達成した。

39歳を迎える今シーズンも好調だ。開幕から５戦目のアウェー、レノファ山口戦（３月24日）でＰＫをきっちり決めて初ゴールを奪っている。

今もバリバリのストライカーであることに変わりない。だが、“献身な”という言葉がふさわしいほどの守備は、かつて敢えて装備してこなかったものだとも思える。

「フォワードの仕事はとにかくゴールすること」

ことあるごとに彼は言ってきた。守備はストライカーの評価対象外とばかりに、ゴールにがっついてきた。そんな“ゴール職人”にどのような心境の変化があったというのだろうか。そこには栃木ＳＣとの出合いが、深く関係していた。

２年前、大黒は決断に迫られていた。

2017年シーズン、モンテディオ山形からレンタル元の京都サンガに復帰したものの、与えられた役割はスーパーサブ。チームは前年から順位を大幅に落とし、大黒自身もＪ２では自己最小の６ゴールにとどまった。しかしながら出場時間（855分）におけるゴール率は、142.5分に１ゴール。これは９ゴールをあげた前年よりも上になる。しかしクラブの評価は、大黒を満足させるものではなかった。

栃木からレンタル移籍のオファーが届いたものの第一印象は良いものではなかったようだ。

「Ｊ３から昇格したことを僕、知らなかったんですよ。だから代理人に『申し訳ないけどＪ３には行かない』と断ったんです。そうしたら『Ｊ２昇格を決めて、大黒を欲しいと言ってくれている』と。じゃあ、１回お話を聞きましょうかとなったんです。

あのとき36歳で、（京都から）評価されてへんなって感じていたし、ほかにいい話がなかったら、別に（現役を）やらんでいいかなとも思ったんです。得点のところの仕事はやっているつもりなのに、年齢がどうとか言われてしまう」

もし栃木に魅力を感じず、ほかにもオファーがないなら現役引退という選択肢も頭には、ちらついていた。だがそんな考えは、吹き飛ぶことになる。

「実際に話を聞いて、僕のことを必要としてくれているんだと伝わってきました。すごく求めてくれた。栃木のために頑張ろうって思ったんです」

ストライカーの心に、火がついた瞬間だった。