2019.9.8
自分と人を信じ抜く力があるから、ソフトバンク和田毅は試練に強い！
同世代の松坂大輔、新垣渚らスターとは比べるまでもなかった高校時代
マウンドに戻ってくるたびに輝きを帯びる。
福岡ソフトバンクホークスの左腕、和田毅は待っていたファンの期待を裏切らない。
８月12日も、そうだった。ヤフオクドームでの北海道日本ハムファイターズ戦。右太もも裏痛から約３週間ぶりに復帰した彼は、立ち上がりを３者連続三振に抑えた。
コンパクトな腕の振りから繰り出す伸びのあるストレートは、バチンと乾いた音を立ててキャッチャーミットに収まる。左手をクルンと回した小さなガッツポーズは、心の躍動をも映していた。５回86球１失点での勝利投手。ホークスの「21番」にはヒーローインタビューのお立ち台がやっぱりよく似合う。
その10日ほど前、福岡・筑後市のファーム施設で復帰に向けて入念に調整する彼の姿があった。炎天下のグラウンドを黙々と走り、その後もフィジカルトレーニング、フォームのチェックとたっぷりと汗を流していた。
己に向き合いつつも、トレーニングの合間には何かを確認するようにコーチやトレーナーとコミュニケーションを密に取っていく。一分一秒を無駄にしない、妥協しないという姿勢は見ているほうにもビシビシと伝わってくる。
和田毅は言うまでもなくホークスの大看板だ。
早大のドクターＫは03年に自由獲得枠でホークス入りを果たした。新人王を獲得した１年目から５年連続で２ケタ勝利を挙げ、７年ぶりのリーグ優勝を成し遂げた10年は17勝で最多勝タイトル、リーグＭＶＰを獲得した。翌年、16勝を挙げてリーグ２連覇、そして日本一を果たした。メジャー挑戦を経て16年シーズンに復帰すると再び最多勝タイトルをもぎ取っている。
しかし高校時代の彼は、同世代の松坂大輔、新垣渚らのスターと比べるまでもなく、目立った存在ではなかった。島根・浜田高時代は２年生で夏の甲子園に出場も初戦敗退。翌年、ベスト８まで進んだものの、最速120㎞台のピッチャーにプロ志望などなかった。
だが早大進学後に野球人生が変わる。１年、秋のリーグ戦からスピードは140㎞台を計測するようになり、次第に頭角を現すようになっていく。このターニングポイントに、和田のアスリート哲学を知ることができるのかもしれない。
