サラリーマン生活の充実した日々で、組織で仕事をする難しさと楽しさを知った。

ちょっとした遠回り。

飛び込み界の第一人者である寺内健は４大会連続のオリンピック出場となった2008年の北京を最後に一度引退を表明している。大手スポーツメーカーに就職し、サラリーマンになる道を選んだのだ。
社会に出てバリバリ働きたい、とずっと考えていた。28歳になってこのタイミングを逃がしたら“転身”は難しくなってしまう。

「１年のほとんどを競技に費やす生活をずっと送ってきました。どうしても一般社会で生きている感じがしなくて、一緒に練習をしていた仲間たちが次々、社会に出て働いていることに憧れもあって……。一般社会を知らないことはコンプレックスに近かったし、生産していく社会の一員になりたいと思ってサラリーマンになろう、と」

新鮮な毎日だった。
デスクワークはもちろんのこと、競技に関わる企画や営業に携わった。覚えること、勉強しなきゃいけないことはヤマほどあった。だが「スポーツのように目標を設定して知識と情熱を持って取り組んでいく」ことで「やっていけるな」という実感を持てた。

競技は自分にフォーカスすれば良かったものの、サラリーマン業は組織に目を向けなければならない。チームプレー、チームビルディングとは何かを学び、組織で仕事をこなしていく楽しさも難しさも実感していく。気がつけばあれだけ毎日やっていた飛び込みにも目を向けなくなり、スポーツで体を動かすことも少なくなっていた。

「仕事の付き合いで酒席に顔を出したりもしていたので、食べ物とかも特に気をつけなかったですね。ただ、スポーツメーカーだったので食堂のランチはヘルシーなメニューが多かった。イベントで水着にならなきゃいけないときは、少し前からちょっと気にするくらいでした」

競技を離れて１年半が経っていた。

イベントに参加して久しぶりに飛び込み競技をやったときに、ちょっとした驚きを感じた。予想以上に体が動き、「体をつくり上げていったらもっと良くなるかも」という思いが生まれたのだ。仕事で出向いた2010年４月の日本選手権では友人の北島康介に声を掛けられた。

「戻ってこないの？　一緒にやろうよ」

グサリと胸に刺さるのが分かった。自分で引退を決め、「骨を埋める気」で入社した気持ちに偽りはなかった。だが心のなかに何かがうごめいていた。

悩んだ。ずっと悩み続けた。うごめいていたのは、復帰への思いだとはっきりと認識したとき、その複雑な感情を上司や同僚に打ち明けることにした。

「そう思ったら、競技をやるべきだ」「いや、仕事を続けたほうがいい」

いろんな言葉をもらった。真剣なアドバイスをもらえたことが何よりもうれしかった。あとは自分で決めるしかなかった。時間が経ち、「一歩引いて」飛び込み競技を見ていくうちに、やり切ったと思っていた感情に変化が生じていた。

「辞める前に感じていた競技に向ける100の大きさと、そのとき感じた100の大きさがそもそも違っていたように思いました。簡単に言えば、北京オリンピックまでの100ってそもそもそんなに大きくなかったんじゃないか。今、見えている100を埋めていけばもっと大きなものになるんじゃないのか、と。10年後に決断しても遅い。今なら間に合うかもしれないって」

膨らむ復帰への思いを、もはや抑えることはできなくなっていた。決断を尊重してくれた会社には感謝しかなかった。2010年８月、彼は現役復帰を正式に表明した。12年のロンドンオリンピックが目標となった。