インド料理編④　「南インド料理ブーム」は来たのか

　話はいったん前々回に戻ります。
　インド料理との出会いの時点において、僕はインド・ネパール店のバターチキンカレーとナンに少々失望し、その代わりに黎明期のレジェンド店を受け継いだかのようなカレーライスの良さを再認識、そして一人の元バックパッカーが本場で受けた衝撃をそのまま日本に持ち帰ったガチ系のチキンカレーに感動しました。
　後になって思えば、そこに現れた嗜好や価値観は、典型的な「インド料理マニア」のそれです。概論編で説明したインド料理の４カテゴリーのうち、マニアが尊ぶのは「ガチ系」および「レジェンド店」であり、最も軽視するのが「インド・ネパール系」だからです。
　ですがもちろんその時点の僕には、マニアとしての自覚は皆無です。（素質は充分、といったところかもしれませんが……）それどころか、ある時点で「インド料理は自分にとって特に必要ないもの」という見切りを付けました。その後訪れた店は（今になって思えば）全てインド・ネパール系であり、そのどこも似通った料理に対しては、全て最初の店と同様の印象しか持てなかったのです。

　そんな状況が少し変わり始めたのは2000年代中頃。
　当時僕はとある地方都市の郊外で、タイ料理をメインとしたエスニックカフェをオープンさせていました。学生時代からタイ料理にハマっていたのは以前書いた通りですが、その趣味が高じて、ついにお店を開くにまで至ったのです。
　その店にアルバイトとして入ってきたのがMくんです。Mくんもまたバックパッカーでした。旅も一段落して故郷に戻ってきた彼は、その旅の余韻も冷めやらぬまま、その地域で唯一のエスニック料理店だったその店にやってきて働き始めたわけです。

　そんなMくんがある日、こんな話を切り出しました。
「イナダさん、ミールスって知ってます？」
　初めて聞く言葉です。Mくんもあまりうまく言葉にできなかったようですが、要点をかい摘むと、それはインドと言っても南インド特有のカレー定食で、辛くて酸っぱくてさっぱりしてて謎めいた味がしてめっちゃうまい、ということのようでした。カレーっていうか、カレーなのかどうかすらもよくわからない、とも言っていました。
　そんな説明を受けても、さっぱり何が何だかわからなかったわけですが、ひとつだけ確かなことがありました。それは、インド料理と一言で言っても、そこには実は自分が知っている（つもりの）それとは全く違う世界があるらしい、ということです。