努力＝方向性を正しく定めて量をこなすこと

　今回は「努力」というものについて考えてみたい。私なりにシンプルに定義すれば、努力とは「方向性を正しく定めて量をこなすこと」となるが、大変複雑なことに、努力する「才能」というのも個々によってバラバラであり、またさらに細分化すれば「方向性を正しく定める才能」と「量をこなす才能」も異なる。

　私に関していえば、高校受験までは才能と努力の諸要素がガッチリかみ合っている感覚があったが、大学受験ではそうはいかなかった。一応人並み以上には緻密な受験戦略を練っていたと思うが、東大京大戦線の中ではお世辞にも要領や地頭が良い方ではなかったので、もっとも根性だけで何とかなる「量」に頼らざるをえなかった。とにかく膨大な勉強量を確保することで、必死にトップ層に食らいついていたのである。

　高校時代、私は一定以上の成績の生徒をタダで在籍させてくれる塾に入り、放課後から夜までそこの自習室で勉強することを習慣としていた。そのとき、私は高校で同じクラスにいた医学部志望の西田と、中学時代に学校の勉強そっちのけで赤本を解いて激怒されていた菅井（第一回参照）と、三人でつるんで自習していた。みんな滋賀県の出身で、帰りの電車の方向も同じだったのだ。私たちは大体自習室が閉まる２２時まで勉強していたが、その時間まで残っているのは大抵その三人だけだった。私たちが塾のガリ勉トップ３だったのである。

　中でも菅井のストイックさは群を抜いていた。菅井と私は小中高と同じ所に通っていたのだが、小学生時代からその片鱗はあった。私たちの小学校では五、六年生の時に「自主勉強マラソン」という企画があって、自主勉強ノートを作って１ページやるごとにシールを１枚もらえ、４７枚集めると日本一周というルールになっていた。そこで私たちは学期ごとに日本を何周できるかを競っていたのだが、私はいつも絶対に２位だった。菅井が信じられない量をこなしてくるからである。よほど大きな字で書いてページを水増ししているのだろうと疑ったが、ノートを見せてもらうと私よりも細かい字でぎっしりとノートを埋めていた。私もかなりやっているつもりだったのだが、それでも１．５倍ぐらいの圧倒的な差をつけられてしまうので、私は菅井と量で競うのはやめにしたのである。

　中学時代の塾でも菅井は私と同じ上位クラスになり、その努力量は相変わらずおぞましかったが、彼が私の成績を上回ることは一度もなかった。塾のクラスの上位に食い込むこともなく、結局彼は某Ｒ高の特進コースではなく一般コースに進むことになった。現状は詳しく知らないが、某Ｒ高の京大合格実績というのはほとんど高校からの特進コースと中学からの内部進学コースで稼がれているものであり、一般コースから京大に受かる生徒はきわめて少なかった。しかし、菅井はそこからの逆転に賭けた。彼は京大法学部を目指して塾の自習室の主となり、私たちをその圧倒的勉強量で引っ張ってくれたのだ。