当たらぬ未来予測、不安定がゆえの不安

　山が好きで温泉が好きで、いずれは長野の伊那あたりで悠悠閑閑と暮らしたいなあなんて漠然と妄想していましたが、それはあくまでも老後のお話。多くの親戚や友人は東京で生活を営み、仕事も東京にしかないのが現実です。何も考えず故郷を離れるには、年齢的にもリスクが高すぎます。

　そもそも自分には地域社会が必要なのではないかという仮説に立ってみたものの、今まで私は未来予測を悉ことごとく外してきました。
　20年ほど前、ユビキタスという言葉が登場したとき、今後は場所や時間にとらわれない働き方が可能になるから、東京の一極集中は終わるものと思っていました。どこにいても自ら発信できるようになるので、きっとそれぞれの地域で独自の文化が花開き、これからは地方が楽しい時代がやってくる。私も今の企業にとどまる必要はない、好きなことをして好きな場所で生きていこうと、意気揚々と安定を捨てて大企業を辞めたのです。
　ところが、地方がどこもかしこもゆるキャラを作り始めて、私の理想郷は完全に打ち砕かれました。独自の文化どころか成功例を真似するだけで、どの地方も同じことをしているように見えました。

　次に読みを見誤ったのは7～8年前。ソーシャルグッドという言葉が広がってきたので、これからは社会に貢献する事業にお金が回ってくるようになると考えました。今までの薄利多売から質を重視したモノやサービスが生まれていくに違いない、消費者も広告に惑わされることなく、自分の目で選ぶ時代がやってくるのだ！ と明るい未来を想像しました。
　でも、やっぱりそんなことにはなりませんでした。質を上げるというよりも、効率化の名のもとに、様々なものが削られていくだけのような……。確かに無駄なものもたくさんあったのでしょう。でも、一緒に必要なものまで削られている気がします。

　うまく言葉にするのは難しいけれど、「ありがとうございます」と口に出すことに意義があって、そこに感謝の意を込めることは無駄に分類されていくような。
　なんだか、徐々に人間を人間たらしめるものが削られているような危うさを感じるようになりました。私の考えすぎでしょうか。
　冗談の言えない会議なんて私にとっては地獄でしかないのですが、会議を早く終わらせることが目的なのだとしたら、私の存在は邪魔でしかありません。
　そもそも、コストカットで利益をあげている企業が削れるコストがなくなったとき、果たしてどうなっているのでしょうか。既に予算カットの話をあちらこちらで耳にする中、のほほんとやり過ごしてきた私は、なんだかやっぱり生き残れる気がしません。

　そんな不安定な社会状況のなか、不安定なフリーランスという立場で、世の中はコロナ禍に突入していきました。仕事のリモート化はどんどん進んで、打ち合わせは自宅でできるようになったし、校了作業で出版社に出向くこともありません。
　さらに、ファッションの仕事については、コロナの影響もあって長くお付き合いのあったブランドがふたつ消滅し、ファッション以外の仕事の割合が増えていきました。編集者、ライターという立場にあって、ひとつのジャンルに特化していないことをコンプレックスに感じていましたが、まさかここにきてそれが功を奏するとは。いいか悪いかは別として、気づかぬうちにリスクが分散されていました。

　そして、フリーランスの仕事仲間にも変化が見えてきました。持続化給付金によって、過去最高益になった人もいれば、あれがあって救われたという人も。忙しい友人は相変わらず忙しいけれど、以前は人気者だったはずなのに仕事が激減したという友人の声もちらほら耳にします。もしかして、仕事自体のパイが減って、弱肉強食が加速しているのかも？
　これはまずい。まずすぎる。
　私が弱肉強食の沼に浸かっていた時期は2回ありますが、いずれも、とんでもないストレスを抱えていました。あの頃には戻りたくないと、今でも思います。