本コラムで前にも書いたように、僕は基本的に手軽なレンズ一体式のコンパクトカメラが好きなのだが、15年ほど前の一時期、レンジファインダー型のカメラに凝ったことがあった。
レンズによって大きく変わる写真の世界に魅せられ、カメラマニアが言うところの“レンズ沼”（新しいレンズがどんどん欲しくなって、際限なく集めてしまう現象）にもハマりかけた。

それはそれで楽しい趣味だったが、問題はカメラ道具一式を運ぶ手段だった。
コンパクトカメラなら小さなケースに入れてカバンに放り込めばOKだが、レンジファインダーカメラだとそういうわけにはいかない。
カメラのボディ自体が大きいし、何本もの交換レンズを持たなければならない。それに、レンズを外すたびに入る微細なチリを払うため、ブロワーなどのメンテナンス用具も持ち歩く必要がある。

これはいよいよカメラバッグが要るなと思って探しはじめたが、一眼レフユーザーが使うような色気のない実用本位のバッグには触手が動かなかった。
そして買ったのが、ビリンガムというメーカーのバッグだったのだ。

一旦は眠らせたビリンガムのバッグが、最近とても気になるのだが……

ビリンガムは、イギリスのバーミンガムに拠点を置くカメラバッグメーカー。
1973年創業と歴史はそこまで古くないが、自分も写真撮影が趣味という創業者のマーティン・ビリンガムは、英国伝統のスタイルと先進的な機能性を併せ持つエレガントなカメラバッグをデザインして生産。
長年、ライカとのコラボ商品をリリースしたこともあって、カメラ好きの間では一目置かれるような存在となった。

カメラバッグの中では群を抜いておしゃれで格調高きビリンガムのバッグ。
でも僕は、勢いで買ったもののあまり使うことはなかった。

当時はまだ30代半ばだったので、実際に肩から下げてみると、ちょっとおじさんくさいかなと気になってしまったのだ。
それに何より、レンジファインダーカメラに飽きて、また元のコンパクトカメラに戻してしまったので、カメラバッグそのものが不要になったのである。

そんなわけで長年、我が家の奥の方に仕舞い込んでいたビリンガム。
ところが最近、なんだかとても気になるのだ。
ようやく、年齢がこのバッグの雰囲気に合ってきたということなのかもしれない。

最近はレンジファインダーどころかコンパクトカメラもあまり持ち歩かなくなってきているので、不要ということに変わりはないんだけど、出動させたくてウズウズしている。
どうしようかね？　

別に本来の用途にこだわる必要もないから、おにぎりと飲み物でも入れてお散歩バッグとして使うか、あるいはまたレンジファインダーカメラを買って、レンズ沼にでもハマるか……。