主にゴルフに行くときや１〜２泊の短い旅行に行くときに僕が愛用しているバッグを紹介したい。
アメリカのブランド、POLeR（ポーラー）のダッフルバッグである。

POLeRは2011年、アメリカのオレゴン州ポートランドで創業。サーフィンやスケートボード、スノーボードを愛する人たちのライフスタイルや旅からインスパイアされたアイテムを市場に送る、新興アウトドアブランドだ。
POLeRのプロダクツはどれも、決してハイスペックではないが、ベーシックでどこかカルチャーの香り漂う遊び心のあるデザイン。ブランドのシンボルマークは山のように見える三角形に目玉が描かれた、ゆる〜い雰囲気の線画だ。

少し脇道にそれるが、三角形の中に目玉を描いたマークは、全能の神を表すキリスト教由来の意匠で、“プロビデンスの目”と呼ばれる。
アメリカの紙幣や国章にも見られるマークなのに、日本ではなぜかフリーメイソンのシンボルと誤解されていて、都市伝説にもよく登場する。
でも、こんなにゆるいプロビデンスの目はほかにないので、POLeRのブランドマークを初めて見たときはけっこう衝撃を受けたものだ。

ポートランドといえば、今世紀に入った頃からヒップスターの聖地として人気となった街。ヒップスターというのは、リベラル寄りの政治思想と非主流の価値観を持ち、インディーズ音楽やアート、それに自然派志向のライフスタイルを好む、一言でいえば21世紀版ヒッピーのような人たちのことだ。

このPOLeRというブランドも、ヒップスターカルチャーとゆかりが深い。
ディレクターはアパレルやアウトドア筋の人ではなく、フォトグラァーのベンジー・ワグナーと、映像クリエイターのカーマ・ヴェラ。
幼い頃からアウトドアや旅と親しんできた彼らは、仕事柄、交流することが多かったサーファー、スケーター、スノーボーダーのライフスタイルをミックスした新感覚のブランドとしてPOLeRを立ち上げた。
まさにヒップスターカルチャーの申し子のようなブランドなのだ。

僕は日常的にアウトドアウェアを愛用するが、本気で山に登ったり釣りをしたり猟をしたりキャンプをしたりするわけではない、陸おかアウトドアマンなので、好きなのはハイスペックな本格ウェアではなく、どことなくカルチャーの香りがするブランドのもの。
だから、1960年代当時の最新カルチャーであったヒッピーに向けて創業したノースフェイスやパタゴニアなどは大好きなブランドだ。
そして21世紀のヒッピー＝ヒップスターの申し子であるPOLeRもとても気になるブランドで、ときどきショップでチェックしてはバッグやウェアを購入していた。

このクラシカルな雰囲気のダッフルバッグは、底部にスケートを装着するマジックベルトが施されている。
僕は本来の用途通りにスケートボードをつけることはないのだが、ここに汗を吸ったウエアや汚れたシューズなどをちょっと引っ掛けておくと非常に便利。
大きさもほどよく、無骨なキャンバス素材がいい雰囲気を出していると思う。

POLeR倒産という衝撃のニュースから10ヶ月後、再始動のうれしい知らせが

しかし今年の１月、驚きのニュースが伝わってきた。POLeRが倒産したというのである。
記事を読むと、アウトドアアイテムとしての機能性やスペックを軽視し、雰囲気に偏りがちだったブランドの姿勢が経営不振の理由となったのではないかと書かれている。
いやいやいや。そこがこのブランドの良さだったのに……。

お気に入りブランドがなくなってしまうのはなかなか悲しいことである。
倒産後も商標権を譲渡された会社が、日本を含む各国でPOLeR商品の販売を継続してはいたが、ブランド本体がすでに死んでいるので、もはや新しく魅力的な商品は出てこないものと諦めていた。

ところがところが。
今年11月、POLeRの公式インスタグラムが久しぶりに更新され、ブランドを復活させるという趣旨のメッセージが投稿された。
何がどうなっているやら細かい話はさっぱりわからないのだが、2019年12月現在、どうやらPOLeRは完全復活に向けて着々と準備をしているようだ。

良かった良かった。
ホントに良かった。
復活を心から歓迎したいと思っている。