かなーり久しぶりに、ユニクロのフリースを購入した。
ユニクロ×エンジニアド ガーメンツのコラボ商品を、色違い・デザイン違いで2パターンゲットしたのである。

我々グリズリー世代にとって、ユニクロといえばフリース、フリースといえばユニクロという時代があった。
僕らはユニクロが、“安かろう、ダサかろう”だった1990年代をよく知っている。
そんなユニクロがまず起こしたのが、“フリース旋風”だった。

２〜３万枚売れればヒットと言われていたフリースを、1998年には200万枚、1999年には850万枚作っていずれも完売。
翌2000年には2600万枚という販売数を記録したのだそうだ。

今でもよく覚えているけど、あれは本当に劇的だった。
ついこの前まで「ユニクロ？　やっぱりちょっとね（笑）」と言っていたファッション業界のおしゃれさんまでもがこぞって買いに走り、「よく見たら作りはいいし、デザインもシンプルでかっこいいし、カラー展開は豊富だし、何より安いし、とにかく最高！」と絶賛しだしたのだ。

僕も当時、「このビッグウェーブ、乗るしかない」と思って色違いで２〜３枚買い、愛用していた記憶がある。

このフリース大ヒットが、今日のユニクロ大帝国を築く礎になったのは間違いない。

定評のあるユニクロクオリティ素材にピリッとした味付けが効いている

しかし、同じ形の服が何千万枚という単位で売れ、老若男女がそれを着る光景はさすがに異常だった。
あまりにも普及しすぎて、その後の数年間はどこに行っても、同じフリースが目について仕方がなかった。
前から同じ色のユニフリを着たおばあちゃんが歩いてくると、回れ右をして回避したりしたものだ。

その後も高品質な商品を数々リリースしてきたユニクロには、僕もずいぶんお世話になっているが、フリースだけはずっと避けてきた。
なんとなくあの“売れすぎたフリース”のイメージが頭に残り、また着たいとは思えなかったのだ。

ところが、このエンジニアド ガーメンツとのコラボフリースを見た瞬間、一目惚れしてしまった。
買ったのは、肩にスナップボタン、胸にポケットがついたプルオーバータイプと、フリース＆ナイロンのコンビネーションデザインが光る前開きタイプ。
いずれも今めちゃめちゃ人気で、品切れ続出らしい。

エンジニアド ガーメンツというのは、東京を代表するカリスマ的セレクトショップであるネペンテスが1999年に立ち上げたオリジナルブランド。
主にニューヨークで企画から生産が行われるそのコレクションは、古き良きアメリカンテイストを巧みに取り入れたデザインで、おしゃれ上級者からも高く評価されている。

もこもことした厚手のボアフリース素材はさすがのユニクロクオリティだし、そこにシンプルながらもピリッとしたエンジニアド ガーメンツの味付けが加えられ、これまでにはなかった深みのあるフリースになっている。

昔のフリースみたいに売れすぎちゃうとちょっと嫌だけど、本当にとても良いものなので、オススメせずにいられない。