RQ大賞に挑むのがトラウマとなっていたレースクイーンの意識を変えたものとは？

そして、2019年。さる12月13日（金）にファイナリスト20名が発表された。その中の一人が、「TEAM UPGARAGEドリフトエンジェルス」でレースクイーンを務める神尾美月 さんだ。

彼女もまた、過去に挫折を味わい、今年はいあがってきた。

「日本レースクイーン大賞には、全員がトライできるこのイベントと、コスチューム部門、そして新人部門と三つあるんですが、わたしはレースクイーン1年目のときに、その部門でくじけてしまいました……。グランプリ1名、準グランプリ2名が選出されるのですが、私はあともう一息のところで手が届かず、なにも獲れなかった。単純に頑張りが足りなかったんですね。翌2017年にドリフトエンジェルスに入るのですが、せっかくいいチームに呼んでもらえたのに、1年目のトラウマを引きずったままでした」

神尾さんのトラウマは続き、3年目も名門チームに入ったものの、自発的な行動を起こすことなく、結果、ファイナルステージにも進めずじまいだった。

意識が変わる転機となったのは、今シーズン。ふたたびドリフトエンジェルスに声をかけてもらえたことだった。

「10周年を迎えたドリフトエンジェルスに帰ってこないかって、スーパーバイザーの南香織さん（詳しくは本連載第５回を参照）からお呼びがかかったんです。10年の歴史のなかで、“出戻り”のケースは前例がなかったので、びっくりしたと同時に、光栄なことだと感じました。しかも、シーズンが始まったあと、ドリフトエンジェルスが今年の12月いっぱいで活動休止になると聞かされて、さらに驚いて。

それで、ふと思ったんです。これは運命だと。ならば、私が最後のドリフトエンジェルスとして、レースクイーン大賞の授賞式に立ちたい！　そう決心したんです」

林さんにならうようにして、神尾さんもまた、1月の早い段階からSNSでグランプリ獲得への意志を表した。ほんのわずかな時間を見つけては、ツイッターはもちろん、ライブ配信アプリでも積極的に呼びかけを行ってきた。

そんなひたむきな努力を、ファンは見逃さなかった。ふたたび、神尾さんの話。

「長年、ドリフトエンジェルスを応援してくれている、あるファンの方に言われたんです。『去年、みーにゃ（神尾さんの愛称）は頑張っているとは思えなかった。だから、僕は林 紗久羅ちゃんを推した。でも、今年は違う。みーにゃは本気を出している。応援するよ』。胸に突き刺さりましたね。熱意をもって、努力を続けていれば、ちゃんと見てくれている人は必ずいるんだと、しみじみ思いました。だから、どうしても立ちたいんです、あの舞台に」

「日本レースクイーン大賞2019」のファイナルステージ投票は、明日12月16日から始まる。17日には、ファイナリスト20名による政見放送も行われる。あけて2020年1月5日、投票の受付は終了する。

1月11日、東京オートサロンの特設ステージ。10周年の節目を迎える日本レースクイーン大賞の頂点に立ち、歓喜の涙を流すのは果たして誰なのか……。その行方に注目したい。

次回は、こんな職業に就いていた人が、なぜレースクイーンに!?　その動機や背景について、深くリポートする予定です。ご期待ください!!

バナー写真提供／GALSPARADISE

連載第１回はこちらから
連載第２回はこちらから
連載第３回はこちらから
連載第４回はこちらから
連載第５回はこちらから
連載第６回はこちらから
連載第７回はこちらから