ニューヨークには、マンハッタンの中心部にコリアタウンがあります。現地で暮らすアジア系の人々は以前からここで韓国料理を楽しんでいましたが、中華料理や寿司などの日本料理に比べると、幅広い人種に広く親しまれている料理というわけではありませんでした。

ところが近年は雰囲気ががらりと変わり、アメリカでも「Kフード」がすっかりおなじみの料理になっています。

このブームには、大きく二つの流れがあります。一つは、スーパーで買えるインスタント麺やキンパといった大衆食の定着。もう一つは、ミシュランの星を獲得するようなファインダイニングの増加です。まったく正反対に見える２つの方向へ、韓国料理はなぜここまで広がりを見せているのでしょうか。

韓国のエンタメコンテンツがKフードの入口に

まず大きいのは、やはり韓国のエンターテインメントコンテンツの影響です。韓国ドラマや韓国映画、そしてK-POPが韓国料理への入り口になっているのです。
たとえば、BTSは、音楽活動だけでなく、YouTubeなどを通じてメンバーの素顔や舞台裏を見せるコンテンツも積極的に発信してきました。こうしたコンテンツを通して、ファンがメンバーをより身近に感じられることも、世界的な人気を支えた要素の一つといわれています。

BTSのデビュー初期からオンラインで無料配信されているバラエティ番組「Run BTS！」では、メンバーがさまざまなゲームやミッションに挑戦。料理企画もたびたび登場し、Kフードが世界に知られるきっかけにもなりました。
2023年には、メンバーのジョングクがファンコミュニティプラットフォームでのライブ配信中にフライドチキンをおいしそうに食べる“モッパン”（食事している様子を撮影した動画）を披露。このとき彼が食べていた新興チキンブランド「60鶏チキン」のクククチキンがBTSファンの間で一気に人気を集め、宅配デリバリーサイトへの注文が殺到しました。
他にも、オンラインライブ中にメンバーがフライドチキンやインスタント麺をおいしそうに食べるシーンに注目が集まり、多くのファンに「同じ料理を食べてみたい」という気持ちを起こさせたのです。

フライドチキンは、アメリカでもとても人気の高いメニューです。韓国のフライドチキンブランドは2007年頃からアメリカに進出しており、ニューヨーク・タイムズで「薄くてサクサクの衣や、甘辛いタレ」といったアメリカのフライドチキンとは異なる魅力が紹介されるなど、新たなブームの兆しを見せていました。ここに韓国コンテンツを通じた関心の高まりも加わり、より多くの人々がコリアタウンを訪れて韓国式のフライドチキンを楽しむようになったのです。

また、2020年のアカデミー賞で４冠を獲得した映画『パラサイト 半地下の家族』に登場した「チャパグリ」は、世界中で大きな話題になりました。インスタント麺の韓国式ジャージャー麺「チャパゲティ」と韓国式うどん「ノグリ」を混ぜ、高級牛肉をのせるというアレンジレシピです。英語字幕では、ラーメン（Ramen）とうどん（Udon）を組み合わせた「Ram-don（ラムドン）」という名前に置き換えられ、アメリカでもその名が広まっていきました。

Netflixアニメ『KPOPガールズ! デーモン・ハンターズ』にもキンパやカップラーメン、冷麺やソルロンタンなど、さまざまなKフードが登場し、韓国の食文化を自然に伝える役割を果たしています。

「Kフードを買える場所」の増加

もう一つは、実際に韓国料理を体験できる場所が拡大したこと。その代表格といえるのが、アジア系アメリカ人向けのスーパーマーケットチェーン「Hマート」です。
Hマートには韓国をはじめ、日本や中国、東南アジアといったアジア系の食品が集まっています。僕が子どもの頃は、チャイナタウンなどにある小さなスーパーというイメージでしたが、現在ではアメリカとカナダで100を超える店舗とオンラインストアを展開する大型スーパーマーケットチェーンへと成長しています。
こうして韓国食品を買える環境が整ったことで、アメリカの消費者が普通のスーパーに行く感覚で「ちょっとめずらしいものを試してみたい」と気軽に立ち寄れるようになりました。韓国のインスタント麺がアメリカでも身近な存在になり、2020年にはニューヨーク・タイムズのレビューサイトWirecutterが選ぶ「世界最高のインスタントラーメン」で辛ラーメンブラックが１位に輝きました。