「うちの子じゃない」イグアナがいる！

この連載でも何度かお話したことがある通り、私は以前、上野動物園・両生爬虫類館の飼育展示スタッフとして働いていました。
今回は、その時経験した忘れられない出来事からお話したいと思います。

ある日、同僚の一人が「イグアナが逃げている！」と騒いでいるのが耳に入りました。
私が驚いて駆けつけると、確かに飼育展示ケージの外、爬虫類館の外壁窓ガラスの内側サッシに、グリーンイグアナ（以下、イグアナ）が寝ているではありませんか！

ケージから脱出した時点で大問題ですが、このまま館外に出て、他の動物や人と接触するようなことになったら一大事です。
飼育動物の健康や安全保持といった理由はもちろん、その動物が人の生命、身体、財産などに害を与えたり、迷惑をかけたりしてはいけないという観点からも飼育動物の逃走は絶対にあってはならないこと。このことは、動物愛護管理法第七条にも明記されています。
両生爬虫類館のある西園の職員に一斉集合がかかり、集まったスタッフで大捕物となりました。

しかし、捕まえる前、双眼鏡で確認した際にふと、
「あれ？ うちのイグアナにしては、見ない顔（若い個体）だな？？」
と感じました。

いざ確保して、イグアナの担当者がひとこと
「うちの子じゃない。」

そしてイグアナの飼育ケースを確認すると、園内にいるべき頭数は揃っています。
捕まえた個体を加えると、「１頭多い」という状態なのです。

これは一体どういうことなのか。

当然ですが、閉園後は毎日個体数と健康状態を確認し、飼育場所の施錠をしますし、夜間、館内で不審な動きがあればセンサーが感知するようになっています。
夜間に警報は作動していませんし、開園前、朝の点検時にも異常はありませんでした。

こうした状況から考えて、午前中に外部から、つまり来園者によって持ち込まれたものだろうという結論になりました。

その“侵入”したイグアナは手入れされていることがわかる、きれいな個体でした。
色艶や形からみて、老齢ではなく、ちょうど成長期の頃で、全長70センチくらい。

おそらくペットとして飼われていたものが、予想外の成長など、なんらかの理由で飼えなくなり、動物園に持ち込まれ、放置されたのではないかと推察されました。

動物園に動物（おそらくペットだったもの）が放置されることは、ままあります。
動物を飼育している場所だから、動物のプロが働いているから、なんとかなるだろうと思われるのでしょうか。
私が、上野動物園のスタッフ時代には、ビニール袋に入った金魚が職員通用口のドアノブにぶら下げてあったこともありました。