ハイエナ＝邪悪？

ハイエナというと、世界的なアニメ映画『ライオン・キング』の影響もあってか、すっかり悪者のイメージが定着しています。

私が小学生の頃（90年代）には、「生きもの地球紀行」や「わくわく動物ランド」「どうぶつ奇想天外！」などのテレビ番組がゴールデンタイムで人気を博しており、野生動物の生き生きとした、本来の暮らしぶりがよく流れていました。当然、ハイエナに限らず肉食動物の捕食シーンも普通に流れていました。
しかし、ハイエナを主人公とした回は少なく、メイン動物のそばでハゲタカと死肉を漁っているようなシーンが多かったように思います。
おそらく世界的にもそんなイメージがあり、『ライオン・キング』で悪役側に配されたり、「ハイエナ野郎」と揶揄するような言葉が生まれたりしたのかもしれません。

「なんでそんなにハイエナってイメージが悪いんやろう？」
「ほんまに悪いやつなんか？」
「逆になんでライオンはイメージいいんや？ なにが違うんや？」

動物をイメージの善し悪しで区別するような行為に、少年時代の私は疑問を感じるようになりました。
ハイエナはそんなことを考えるきっかけを与えてくれた存在です。

そこで今回は、ハイエナの実態を明らかにして、不気味、悪者、腐肉ばかり漁っている……といったハイエナへの “誤解”をといていきたいと思います。

誤解1：ハイエナは1種類しかいない

前回も少しお話しましたが、「ハイエナ」とひとことでいっても、世界には４種のハイエナが生息しています。

一番小さい（10キロ弱くらい）のがアードウルフ。群れをなさず単独で行動し、主な餌はシロアリです。シロアリばかり食べているせいか、大人になるまでに歯がけっこう抜け落ちてしまいます。
もっとも生息地域が広いのがシマハイエナ。アフリカからインドまで、かなり広く分布しています。シマハイエナも基本的には単独行動をし、フルーツも食べます。
毛が長い特徴を持つのがカッショクハイエナ。小規模な群れで生活し、アフリカでしか確認されていません。

そして一番有名なのが、アフリカのサバンナに生息しているブチハイエナです。体にブチ模様があり、シマハイエナやカッショクハイエナの２倍近い大きさで90kgほど、頭からお尻まで1.5ｍをゆうに超えます。そのため他の３種との区別は容易です。
『ライオン・キング』の悪役のモデルとなっているのは、このブチハイエナ。
ハイエナと聞いて皆さんの脳裏に浮かぶのもブチハイエナではないでしょうか。

以降、本稿においても、単にハイエナとしたときは、原則としてサバンナに棲すむブチハイエナを指すこととします。