2020.3.31
海と梅
夕方になって、室戸岬をちょうど過ぎたあたりで天候が急に変わり始めた。
「光司さんがあんなことやるからっすよ」
Kくんが言った。
「関係ねえよ」
とうそぶいたが、事態は刻々と変化していった。
どんどん風が上がってきて、海が荒れ始めた。昨日の柔らかなそよ風が嘘のように、左後方からの強い風にあおられている。
セールが反転してワイルドジャイブが起きると、事故につながる恐れがある。そこで、帆を下から支えるブームという支柱を雑索で縛り、強風に耐えられるように補強しておいた。
しばらく経っても、風はやむどころか強くなるばかりだ。海もどんどん荒れてくる。もう既に日は沈み、あたりは闇にのまれている。
びゅぅぅぅぅっ！
叫ぶような音がして、強い突風に見舞われた。その瞬間、風の力に耐えきれず、雑索がぶちっと切れた。僕はすぐに新しい雑索に替えようと、キャビン・トップまで這って向かおうとした。
するとWくんが
「行っちゃダメ、行っちゃダメ！」
と、制した。僕の脚を抱え込むように引き留める。必死の形相だ。
「海に落ちたらおしまいです！ 今そんな作業をしたら危ない。ここはしのぎましょう！」
僕は我に返って、Wくんの忠告を素直に聞いた。
ヤバいヤバい、そうだ、こんなことをしてはダメなんだ。
結局、どうにかしのぐことができて、明け方になってようやく那智勝浦に入港した。
あのときのWくんの判断は間違っていなかったと思う。あそこで無理していたら、船が大きく揺れた拍子に落水していたような気がしてならない。
あれは生死の分かれ目だったのだ。
日本が世界最高峰ヨットレースのアメリカズカップに初めて挑戦したとき、スキッパーだった南波誠さんは、まさに室戸岬沖で落水して、遺体はいまだに見つかっていない。
そんな場所で、僕はハーネスもつけずにキャビン・トップに這い上がろうとしていたのだ。
Wくんの咄嗟の判断に、今でも感謝している。
それ以来、僕は梅干しの種を海に捨てなくなった。
