もしや、ソフトバンク千賀投手のメッセージなのか!?

イチゴがあった。アスファルトの上で赤さが際立っていて、私は思わず足を止めた。

以前、道に食べ物があったならそれは罠の可能性があると述べたが、生鮮食品の場合はごんぎつねのことを思い出す。ごんがこのイチゴを置いていった、なんてことを考えてしまう。

「ごん、おまえだったのか。いつも、イチゴをくれたのは」

そんなラストまで想像すると、火縄銃の青い煙まで見えてきて、ただただ悲しくなる。

しかし今回はイチゴだけではなく、そのそばに葉が一枚ある。自然なようでどこか不自然にも見える。もしかしたらこの組み合わせに意味があるのかもしれない。たとえば暗号になっていて何らかのメッセージが隠されている、なんてことがありそうだ。

私はイチゴと葉を手がかりに早速推理を始める。気分は山根あおおに先生の漫画『名たんていカゲマン』の影万太郎だ。

「カゲマン……」

自分で考えたことなのに、あまりの古さに愕然とする。カゲマンが何か知らない人もいるだろう。私でさえ「そんな漫画あったなあ」と思うほどだ。小学生の頃に読んだ記憶があるから１９８０年前後のことで、よく思い出したなと感心すらする。イチゴが落ちていなかったら一生思い出さなかったはずだ。

こうやって古いことばかり考えていたらどんどん歳をとっていく気がしてしまう。せめてカゲマンではなく、『金田一少年の事件簿』や『銀狼怪奇ファイル』など、新しいものを考えるようにしなければいけない。などと思ってみたもののそれらも結構前の作品であり、そのことにまた驚き、不意に時の流れを突きつけられたようで眩暈めまいすらした。

そんなことより今は推理に集中だ。推理に集中すれば眩暈も忘れるはずだ。

イチゴと葉。イチゴを数字にすると「１５」となり葉は「８」となる。ふたつを組み合わせると「１５８」。そしてここは道路。

「つまりこの道は国道１５８号線であるというメッセージなのだ！」

などという推理は大ハズレだ。国道１５８線は福井県から岐阜県を経由し長野県へ至る道路であり、ここは東京なのだから。

私は落胆することなく別の推理を始める。スマホで「１５８」を検索してみる。するとソフトバンクの千賀投手が阪神とのオープン戦で自己最高の１５８キロを出したというニュースが出てきた（※３月２日）。

これが隠されたメッセージなのか？　いや、このニュースを伝えるためにわざわざイチゴと葉を使ったとは考え難い。さらに調べていくと『るろうに剣心』に出てくる緋村剣心の身長が１５８センチということもわかったのだが、それも暗号にしてまで伝えたかったとは思えない。

推理は早くも行き詰まってしまう。私は現状を打破するために数字を入れ替えてみる。葉を前にして「８１５」という数字を作る。これは福岡県の郵便番号の最初の３桁だ。

「つまりここは福岡県なのだ！」

などということもなく、何度も言うがここは東京だ。

もしかしたら葉ではなく葉っぱということで「８８」という表記なのかもしれない。となると今度は「１５８８」という４桁の数字ができあがる。

早速「１５８８」で調べると、１５８８年に豊臣秀吉が刀狩りを発令したことがわかった。もしもここが教室ならば、生徒がカンニングに利用するためにイチゴと葉っぱを置いたと考えることができるが、ここは学校の中ではない。カンニングとは無縁だ。ならば次の推理を……。

しかし私はカゲマンを無性に読み直したくなってしまって、推理に集中できなくなってしまった。調べると新刊では入手できないようなので、古本屋へと向かうことにして、イチゴと葉を後にした。