長い物には巻かれた方が、自由になれる

男なんて誰も彼もアテにならない。

信じられるのは自分だけ。情熱を注ぐのは仕事、そして迷いのない愛情を注げるのは……やはり自分の子ども以外に存在しないのだと麻美は思った。

ならば、どんな手を使っても作りたい。子作りだけは年齢が肝となるから、先延ばしにする暇も手段を選ぶ余裕もない。

康介が子作りに前向きでないことに、麻美は以前、たいした抵抗もせずに諦めた。

ほとんどセックスレスになったことで女としてのプライドも傷ついたし、同時に康介への気持ちも信頼も一気に冷めたからだ。

けれど本気で子どもを望むならば、康介を説得するのが一番手っ取り早い。子どもがいればアンチや外野からの雑音も減るだろう。

黙って古い慣習に従っていれば世間から文句は言われにくく、結婚という制度も利用価値は十分にある。

結局、長い物には巻かれてしまった方が、人は自由でいられるのかもしれない。

その週末、麻美は新婚の頃によく通っていた近所のビストロを予約し、康介を誘った。

二人で外食するのは久しぶりのことだったが、彼は大人しく承諾した。ここ最近は夫のために着飾る気も全く起きなかったけれど、今夜は彼から送られたヴァンクリーフ＆アーペルのブレスレットを手首に巻き、彼好みのシックな黒いワンピースを着た。

マンションの薄暗い廊下を二人並んで歩きながら、どこか拗ねたような態度の康介に腕を絡めてみる。するエントランスのドアを通り過ぎたとき、そこに反射した二人の姿はあまりに理想的な夫婦像で、麻美はついその光景に見惚れた。

これでいいのだ。麻美はたしかにこの状態を欲していたのだから。やはり長い物には巻かれてしまった方が何事もうまくいくに違いない。

店の席に着くと、まだ暗い表情の康介に構うことなく麻美はさっそくオーダーしたスパークリングワインを一人煽り、彼の膝にそっと手を置いて言った。

「ねぇこうちゃん、私たち、やっぱり子どもを作ろう」

「は……？」

夫は驚きで言葉を失い、目を見開いたまま硬直した。もちろん想定内の反応だ。

「私ね、どうしても赤ちゃんが産みたいの。一回だけ、病院に付き合ってくれればそれでいい。体外受精にするから、あとは私だけ通えばなんとかなるから」

再び彼の膝を撫でながら、麻美は優しく畳み掛けるように囁く。

「ね？ 一回だけ病院に行ってくれれば、本当にもうそれでいいの。こうちゃんの邪魔はしないし、自由も奪わない」

さらに康介の手をぎゅっと握り、その瞳をまっすぐに見つめた。

「えっと……オープンマリッジっていうのかな？ 家庭に変な問題を持ち込みさえしなければ、こうちゃんは好きに過ごして。心配なら書面にしてもいいわ。ね、いいでしょ？」

依然として固まったままの康介に、麻美は根気強く笑顔を向け続けた。

（文／山本理沙）

※次回（夫：康介side）は9月25日(土)公開予定です