中村憲剛選手、田臥勇太選手、館山昌平投手、大黒将志選手に続く５人目のアスリートは、Ｖ・ファーレン長崎の玉田圭司選手。初回はＪ１復帰を目指して戦う長崎で奮闘する今の哲学について、２回目は、幼少時代から高校時代についてお伝えしました。今回は、プロになり日本代表として大活躍する玉田選手に迫ります――。
2019.6.16
「（ケガを）早く治して、代表のファミリーに戻ってきてくれ」。長崎FW玉田圭司、ブラジル戦ゴールの一因となったジーコの言葉。
ロナウジーニョを筆頭にブラジル代表は、本気で遊んでいる感覚だった。
開き直るには、それまでのプロセスが大切になる。
積み重ねてきた背景があるから、ここぞのところで開き直ることができる。
2006年６月22日、ドルトムント。
玉田圭司はドイツワールドカップ３戦目にして初めて先発のチャンスを得た。グループリーグはここまで１分け１敗。突破するためには優勝候補でここまで２連勝しているブラジルに対して２点差以上の勝利が最低条件だった。
チームにも重苦しいムードが漂うなか、彼は明らかにテンションが違っていた。
「試合の当日にジーコに呼ばれてスタメンを告げられて、自分としては“何かしらできるんじゃないか”って気持ちが高まっていました。勝っても点差のことがあるから、グループリーグが絶望的と言われていて……だったら、もう開き直ってやろう、と。ブラジルとワールドカップでやれるなんて、こんな機会ないじゃないかって」
一縷の希望が、日本に見えた。
前半34分だった。玉田はトップから降りて中田英寿から受け取ったパスを稲本潤一に渡す。ボールは左サイドの三都主アレサンドロへ。中に向けてドリブルして相手を引きつける動きを見て、玉田はラストパスを呼び込む。パスの速度を殺さぬまま左足でミートしたシュートはゴール左に突き刺さった。これまでの鬱憤を晴らすような、スピーディーかつ連動美に満ちた日本らしいゴールであった。
しかしこの後、目を覚ましたブラジルから４点を叩き込まれて完敗を喫する。先制点を奪えたからこその経験。玉田は言う。
「悔しかったです、本当に。でもブラジルみたいにサッカーをやってみたいなって心から思いました。僕らは遊ばれている感覚で、ブラジルは本気で遊んでいる感覚。ロナウジーニョがまさにそう。心の底から楽しんでいるなって伝わってきましたから」
次に向かうためのステップ。玉田の開き直りがなかったら、日本サッカーに及ぶこの無形の財産を手にすることはできなかったのかもしれない。
