ストイコビッチと岡田、ふたりの名監督が玉田の復活を後押しした！

濃密という表現では収まり切れないほどの１年。

2010年、あれは玉田圭司にとって30歳になるシーズンだった。ケガに始まり、控えの立場から日本代表を支えた南アフリカワールドカップ、そして名古屋グランパスでの待ちに待ったリーグ初優勝……。
ジェットコースターのように過ぎ去ったあの年の、２年前にさかのぼる。

玉田はドイツワールドカップ以降、日本代表から遠のいていた。イビチャ・オシム監督が脳梗塞で倒れ、引き継いだ岡田武史監督から呼ばれたのは2008年３月、南アフリカワールドカップのアジア３次予選、アウェーのバーレーン戦。そこから彼は再び代表に定着していくことになる。

代表復帰の予感はあった。この年、名古屋ではクラブのレジェンドである“ピクシー”ことドラガン・ストイコビッチが監督に就任。前年、不本意なシーズンを送ったことで移籍も視野に入れていた玉田は、ＧＭに就任した久米一正から連絡を受けたという。

「岡田さんが代表監督になって久米さんに『玉田をどうにか再生してほしい』と告げたらしいんです。そのことを久米さんから聞いて、そして来年からピクシーが監督としてやってくる、と。チームを出ようかどうか迷っていたんですけど『残ります』と伝えたんです」

名古屋で結果を出していけば、代表でも呼ばれるチャンスが広がるということ。
心機一転。ストイコビッチ新監督のもとでチャンスメークもこなす攻撃の中心を担い、岡田監督から声がかかった。
代表でも先発起用が続き、相手に奪われないキープ力によって味方の攻め上がりを促し、守備でもカウンター防止の役目を担った。アジア予選突破に尽力した。

2010年、迎えたワールドカップイヤー。

ドイツの悔しさを、南アフリカで。その思いを胸に秘めて前線で戦ってきた男の体は満身創痍でもあった。痛みを抱える右足首をかばうことによって左足首にも痛みが出るように。骨と骨の間に骨片が入っていたが、痛み止めの注射でしのいでいた。

４月の親善試合セルビア戦では左太腿打撲とケガは続く。ついにはワールドカップメンバー発表５日前の浦和レッズ戦で左内転筋肉離れを負ってしまう。

ドクターから告げられた診断の結果は全治一カ月。一瞬、頭が真っ白になった。だがすぐに気持ちを切り替える。１カ月なら本大会に間に合う。ドクターに頼み込んで、復帰まで長く掛かる可能性があることは伏せてもらった。

本人の努力や治療の甲斐もあってケガを治して間に合わせることができた。左足首の痛みすら消え、大会直前の強化試合イングランド戦に途中出場して復帰を果たすことになる。

「ドイツのときもそうでしたけど、大会が近づくにつれてコンディションがどんどんと上がっていきました。でもケガで出られなかった時期を挟んで、（メンバー変更など）チームの方針も変わっていくなかで（レギュラーとしては）出られないんじゃないかと思うようにはなりました」

１トップにはＭＦ登録の本田圭佑が起用された。本田がどうこうではなく、ＦＷ登録ではない選手にポジションを任せなければならないことに複雑の気持ちがなかったわけではない。自分のコンディションも上がっていくなかで、その事実を受け入れなくてはいけなかった。