趣あり奥深いニッポンの衆道の歴史

　お万まんの方かたは、もとは京都の六条ろくじょう家のお姫さま。ただ、お姫さまといっても、当時の貴族はそんなに裕福ではないし、六条家もあまり高い地位に昇るほどの家ではなかったです。だから、そこまでお姫さまお姫さましたセレブという感じではなかったかもしれません。

　この人は、伊勢神宮ゆかりの慶光院けいこういんというお寺の院主いんじゅになるはずでした。それで、お寺の大スポンサーである徳川将軍のもとに、挨拶に行った。まだ少女の身です。当時の将軍は、第三代家光いえみつ。その家光が、尼僧姿の彼女に妖しい萌え心を発し、「俺の側室にならない？」と熱心に誘ったわけです。家光という人は、もともとBLというか、男性が好きで、女性にはあまり興味がなかった。そうした家光だけに、頭を剃りこぼしたボーイッシュな少女の姿に、ハートをわしづかみにされてしまったのかもしれません。　運命とは不思議なもので、結果、彼女は還俗げんぞくし、江戸城の大奥に入ることになる。そして「お万の方」と名乗るようになりました。当時は、慶光院の院主になるより、家光の側室になるほうが勝ち組だったのでしょうね。

　家光はこのお万の方のことがいちばん好きだったといわれています。家光といえば乳母の春日局かすがのつぼねの存在が有名ですけど、春日局の亡き後、大奥の一切の取り仕切りを任されたのは彼女、お万の方。ちなみに、春日局のときの大奥は、どちらかというと質実剛健、質素倹約タイプの女の園だったのが、京都のお姫さまだったお万の方が取り仕切るようになってから、だんだん派手に『源氏物語』の宮廷風になっていったという話があります。

　大奥というと、これは都市伝説の類かもしれませんが、正室から跡継ぎが生まれることがほとんどなかった。実はそれは「大奥自体が密かにそう仕向けていた」という説もまことしやかにいわれています。

　将軍の正妻になるような女性は、相当上位の貴族出身だったりする。その貴族のお姫さまに子どもができて跡継ぎになると、将軍の母ということでその貴族の実家が、大きな権力を持ってしまう。「それは政治的にマズい」と、懐妊しても悪質な薬を飲ませたり、あるいは無事に生まれても大奥の闇に葬ってしまっていた。
　なにしろ大奥というところでは、どんなに美人だってトイレに行くわけですが、当時のトイレはいわゆるぼっとん便所ですよね。深い深い穴を掘っているわけですね。そこで用を足すんですけど、ある程度臭うかなと思ったら埋めちゃうわけですよね。ということは、そこに捨てられでもしたらもう……絶対に出てこないわけですね。完全犯罪。そんな完全犯罪が成立するというような話が大奥にはよくあるということで、大奥、恐いですね、という話です。だから視える人がいたら視てもらったらいいんじゃないかな。いや、それは怖いな。

　また、側室についても、30歳になったら「お褥しとね辞退」という暗黙の制度があったらしい。30歳を超えて将軍と夜をともにするようなことがあると「あの女は慎みがない」とか「色ボケめ」とか、さんざんディスられたそうなんです。女性が本当に美しくなるのは30過ぎだろうに……。あ、これは余計な独り言です。すいません。それにしても恐ろしい世界ですね。

　ということで、お万の方は結局、全然子どもを生まなかった。お万さんに子どもができなかったというのは、側室とはいえ、もしかしたらそういうことなのかもしれない。この辺になるとわからないですね。だけど、お万の方は、家光の死後ももっとも寵愛を受けた人ということで特別扱いされています。
　本来、将軍が亡くなると、ほかの男に嫁ぐなんてことは絶対に許されない。これがたとえば豊臣秀吉が亡くなった後だと、秀吉の愛した女性たちは、結構次の夫のもとへお嫁さんに行ったりしているんですよ。しかし徳川将軍の寵愛を受けた女性は、将軍が亡くなった後は強制的に出家させられて、無理やりにでも尼さんにさせられてしまう。
　ところがお万の方は家光が亡くなった後も出家せず、大奥の一切を取り仕切り、君臨し続けた。子どもを生むことはなかった人ですが、権力が好きな女性であれば、やりがいはあったかもしれないね。幸福な一生だったといえるのではないでしょうか。