「向き合えたこと」

　その後、ワシは結局、彼女と仲直りはしなかった。あまりにも複雑な経緯で大喧嘩をした手前、たった一日で全てを解消することはできないと思ったからだ。

「だが、最後にチェキだけは撮ろう」

「うん」

　卒業式が終わる直前、たった一枚だけチェキを撮った。どこか諦めたような顔のワシと、複雑な笑みを浮かべる彼女が並んで写っていた。完成したものが渡されたのは後日だったが、そこには「向き合えたこと」と書かれていた。

　結構じゃないか、どれだけ嫌いになった相手でも目をそらすよりはずっと良い。

「みんな、今日はありがとうね！」

　やがてイベントも完全に終わり、時空転送装置（エレベーター）にお客さんが詰め込まれていく。きょうちゃんのお見送りを受けながら、ぞろぞろと帰路につく人の列。ワシはその最後の一団に混ざり、エレベーターへと乗り込んだ。

「きょうちゃん」

　誰かが一階のボタンを押し、エレベーターの扉がしまりかける瞬間、ワシは振り返って彼女に声を掛けていた。

「これまでの良い思い出だけ、持って帰るよ」

　何気なく吐いた言葉に彼女が微笑んだ。実際、このエッセイでも今まで書いていないことは多くあるが、それはワシにとって必要のない思い出なのだ。

「戦場へご出陣です！　ご武運を！」

　彼女の最後の挨拶。これでワシの戦国メイド喫茶での物語もおしまいだ。

エピローグ

　最後に少しだけエピローグを書くことにしよう。

　織田きょう卒業式が終わり、戦国メイド喫茶を後にした常連たちは全員で飲み屋へ繰り出した。朝までやっている秋葉原の磯○水産だ。これまで経験してきた打ち上げで一番の規模だったと思うし、誰もが積もる話でいっぱいだった。

「これで戦国メイド喫茶も一つの時代が終わったと思うよ」

　そう口を開くのは、以前のエッセイにも登場した蘭さんだ。それに頷くダンディな男性も、これまた以前に登場したパパ。まさしく最終回に相応しい登場である。

「織田時代が終わったら、今度は織田チルドレンが秋葉原を支えてくのかね」

　そんな感想にワシは肩をすくめる。織田の時代が終われば、次に来るのは賤ヶ岳の戦いだ。そうなれば柴田勝家は歴史から立ち去るしかない。

「そういえば蘭さん、幽霊メイド喫茶行きました？　朝までやってるんで、このあと一緒に行きません？」

「え、マジで？　行こっかな」

　だが、ワシはまだまだ秋葉原に居座るつもりだ。

　全身全霊で誰かを推すことも、本気で喧嘩をすることも、この街でなければ味わえなかったことだ。また幸いなことに、今でも当時の仲間たちと遊ぶ機会に恵まれている。どれもこれも、全て戦国メイド喫茶で征夷大将軍になったからこそ得たものだ。

「さて、それじゃ行きますか、っと」

　こうしてワシは、再び秋葉原に向けて歩き出す。

（完）