第8回 「有名になる」価値の今昔事情

　子供の頃、近所に芸能人の夫妻が住んでいました。夫妻の娘・Aちゃんが同じ年頃だったのでよく一緒に遊んでいたのですが、ある時二人で近くの小さなスーパーに入ったところ、レジの女性が、
「あら、○○さんの娘さんね。これ、あげるから飲んで」
　と、Aちゃんにジュースを差し出したのです。
　一緒にいた私には、当然ながら何もなし。Aちゃんは私にもジュースを一口飲ませてくれたものの、その味は甘かったような、苦かったような……。
　Aちゃんとはごく普通に遊ぶ友達だったものの、その一件によって私は、彼女と私の間には大きな差があることを思い知らされました。親が有名人であることによって、彼女は何やら色々と得をしているらしい。そして無名人の子である私は、Aちゃんの真横にいても、まるで透明人間であるかのように扱われるのだなぁ。……と、一本のジュースによって私は、有名であることの威力のようなものを見せつけられたのです。
　有名人と無名人の間にある格差に穏やかならぬ気持ちを抱いた幼い私ではありましたが、しかし有名人を有名人たらしめているのは、他ならぬ無名人の視線です。東京に住んでいると、時に有名人の姿を目撃するものですが、
「あっ、貴乃花の息子(あくまで一例です)だ」
　などと察知した瞬間、周囲の無名人の顔は消えている。無名人は容易に無名人を差別するのです。東京に住む者としては、有名人を見かけても見ていないフリをすることに慣れてはいるものの、内心では「貴乃花の息子……」と、ちょっとホクホクしてもいるのでした。
「有名」という言葉からは、甘い蜜が滴り落ちるのであり、人々はまるで蟻のように、その蜜に惹かれてわらわらと集まってくるのでした。テレビでしか見たことのない人が近くにいるというのは妙に嬉しいことなのであり、その昔、スーパーのレジの女性がAちゃんにだけジュースをあげた気持ちも、今となっては理解できる。
　芸能人が旅や散歩をするテレビ番組では、飲食店の人が、
「これ、食べてって!」
　と、芸能人にソフトクリームだのタコ焼きだのといった売り物を無料で差し出すシーンをしばしば目にします。人気番組に登場するような芸能人はお金に不自由していないわけで、そのような余裕があるなら、経済的に困窮している人にあげればいいのに、と思うものの、芸能人を目の前にした飲食店の人がしたいのは、施しではない。
　芸能人はその時、
「いいんですか? 優しいなぁ」
　と言って、ソフトクリームなりタコ焼きなりを受け取ります。が、芸能人達も、お店の人が優しいから食べ物を差し出しているわけではないことは、よくわかっていることでしょう。
　お店の人は、「テレビに出れば店の宣伝になる」といった気持ちも、持っているのかもしれません。しかしそれ以上に、有名人という輝く存在に対する捧げものとか喜捨のような感覚で、
「これ、食べてって!」
　と言うのではないか。
　芸能人としては、とはいえテレビで有名性の特権を堂々と認めるわけにもいきません。
「優しいなぁ」
　と、相手の性格を褒めながら食べ物を受け取るのは、有名人特権をケムに巻くためなのではないか。
　有名な何かを目の前にすると、このように人の思考は一瞬、停止するのでした。
「これ、すごく有名なお店のケーキなんだって」
　と言われるとやたらと美味しく思えてくるし、海外旅行に行って、
「ココ、イチバンユウメイネ〜」
　と現地のガイドさんに言われると、思わず案内された土産物店に入ってしまう。有名であるということに、その価値を保証された気になって、自分の感覚で判断することをやめてしまうのです。
「有名」という冠は、多くの人がその価値を認めているということを周囲に知らせます。有名ブランド、有名旅館など「有名」の二文字を見聞きした瞬間、
「へぇ、すごいね」
　となるのは、有名さを裏付けるものが本当にあるのかを検証する手間が面倒くさいという面も、あるのでしょう。