第9回 現代の隠遁者たちの見えない本音

　新型コロナウイルスの世界的流行の中、イギリスでいち早くワクチン接種を開始したり、公共施設内でのマスク着用義務を撤廃したりしたのを見て、「さすが」と思ったものでした。イギリスは保守的な国に見えるけれど、歴史を振り返れば、いざという時にはすることが極めて先鋭的。コロナ対応においても、そのお国柄が見られたのです。
　イギリス王室メンバーのスキャンダルを見ても、王室の人々がやらかすことの大胆さは、日本の皇室の比ではありません。「プリンセスの恋人のお母さんが、元彼からお金をもらっていた」程度のことで大騒ぎをしている日本の皇室スキャンダルが、微笑ましく見えるほどに。
　そんなイギリスで二〇一八年に、「孤独問題担当国務大臣」が任命されたというニュースを見た時も、私は「さすが」と思ったことでした。孤独は個人でどうにかする問題だと思っていたけれど、イギリスではそれを国としてのリスクだと判断。社会問題として捉えて解決しようとするという姿勢が斬新である、と膝を叩いたのです。
　二〇二一年には、日本でも内閣官房に孤独・孤立対策担当室という部署が作られ、孤独・孤立対策担当大臣というポストもできました。コロナが長引くにつれ、自殺の増加といった孤独が関係した問題がクローズアップされはじめていた、当時の日本。そんな時に素早くイギリスの真似をするというのも、日本らしいやり方と言えましょう。
　ちなみに孤独・孤立対策を担当する大臣は、他にも「こども政策」や「共生社会」や「女性活躍」や「少子化対策」や「男女共同参画」などを担当する大臣でもあります。してみるとこの大臣は、女、子供、ぼっち等、「まっとうな男」以外の弱者達の問題をまとめて担うという重責を負っているのでした。部署や大臣をつくったからといって問題が解決するわけではないことは、この大臣の任務の数々を見るとよくわかりますが、とはいえ日本において孤独問題が深刻化していることが明るみに出た、という意義はあるのかも。
　孤独のつらさは、子供でも知っています。子供が誰かをいじめる時に「無視」という手法をとりがちなのは、一人ぼっちにさせることがいかに大きなダメージを相手に与えるか、わかっているが故。子供は、いじめ対象を孤独(内閣府的な言い方をすれば、それは「孤立」になるのかもしれませんが)にさせる一方で、自分には友達がいて孤独ではないのだ、ということを相手に見せつけるのです。