介護のうしろから「がん」が来た！　第42回

　グループホームを探すかたわら、週二回、洗濯物の交換に老健に通う。
「どうですか、どこか見つかりましたか？」
「すみません、どこも一杯で、空きベッドの連絡待ちです」　
　という会話が繰り返される。
　
　そんな中で老健のケアマネージャーさんからさらに二ヵ所、空きベッドがあるということで、ＨとＩを紹介される。 　 　
　だがＨは、その直前にリストを見て電話をかけたところ、待機者が多くまず無理、と門前払いされている。
　そしてＩの方は八王子の西の端にある私の自宅からかなり遠く、面会に行くのもバスを乗り換え半日がかりといった場所だ。母にとってまったく馴染みのない土地であることも気になったが、この際贅沢は言っていられない。

　期待しないままＩに行ってみると、けっこう高そうな有料老人ホームと同じ建物内の、あまり日当たりも景観も良くない部分にあった。
　だが中庭に面した回廊風の廊下や広めの食堂などに開放感があり、何となく温泉旅館っぽいイメージでゆったりくつろげそうだ。
　入居者の方が緩やかに移動し、交流している様子も良い感じだ。
　案内してくださった施設長の方からは認知症への理解が深く、責任を持って管理していることが伝わってくる。だが、やはりというべきか、だからこそと言うべきか、ここも待機の列が長い。

　駅前に出て昼食を取った後、今度はリストから自分で選んだＪに見学に行く。
　どう見ても安普請の民家だが、建物の立派さ加減でホームの内実ははかれないということは、これまでの見学で学んだ。
　
　だが、施設長さんがいかにせん若い。耳にピアスを光らせた青年は、生真面目そうで働き者な感じであるし、人を見た目で判断してはいけないとはわかっているが、それでも「おい、大丈夫か？」と心配になる。
　入居者の方々が、症状の重い軽いはあってもそれぞれいかにも居心地良さそうに寛いだり、おしゃべりに興じている様は好ましい。介護士の女性たちもベテランという感じだ。
　案内してくれたのは施設長ではなく、そこを経営している会社の入居担当者で、午前中に見学したＩ同様、認知症についてはよく理解されていて、施設としての対応にもポリシーが感じられる。
　とりわけ入居者の人間関係に、認知症の特性を踏まえたうえで適切に対応していることに感心した。たとえばダイニングキッチンなどで生じる「縄張り問題」については、言い聞かせや仲裁ではなく、定期的に模様替え、席替えをすることで、最初から縄張り意識を生じさせないように工夫しているとのこと。変化に弱い認知症を逆手に取って、たくみにトラブルを防ぐやりかたは目から鱗だ。
　会社は近隣市町村でいくつかのグループホームを経営しているところで、入居者の扱いについてノウハウの蓄積があることをうかがわせる。
　この入居担当者が各ホームを頻繁に回っているようで、事実上の管理者のように見えるが、肩書きはあくまで「入居担当」であるから、どの程度運営に関わっているのかが気になるところだ。
　
　Ｊにはベッドの空きがあり、さらにこの一ヵ月くらいでもう一つ空くかもしれないということで、入居できる可能性は非常に高い。ようやく辿り着いた空きベッドで、ここＪでほぼ決まりかな、と思いつつ、翌日、以前門前払いされたＨに見学に行く。