介護のうしろから「がん」が来た！　第20回

　もう一つのホルモン剤に比べ、副作用が少ないと言われるタモキシフェンだが、それでも二ヵ月くらい経った時点で、はっきりと更年期症状のようなものが出てきた。
　寝入って三時間でぴったり目覚めて、それきり寝られない、という中途覚醒は以前から周期的に現れていたが、かなり頻繁になった。
　久々に、いきなり首から上が熱くなるという症状にも見舞われた。
　久々、というのは、私は四十九歳で子宮筋腫の手術を受けた折に片方の卵巣に腫れがあったために、子宮と共にそちらも取っている。そんなことで耐えられないというほどではないが、不眠とホットフラッシュ、倦怠けんたい感、大量の寝汗、といった症状が出ていた。そこでホルモン補充療法を受け、乳がんが疑われたこの三月までエストロゲン単体のプレマリン錠の服用を続けていたのである。

　ホルモン補充療法を開始したのは、ちょうど母の認知症が傍からはわかりにくい形で生活上様々な影響を及ぼしてきた時期だ。こちらが不眠や気分の落ち込み、いらいらに悩まされるわけにはいかなかった。
　それ以上に自分が認知症になることを危惧した。母はもとより、母方の祖母、曾祖母、伯母などが晩年、認知症を患った（認知症に無縁だった伯母や従姉妹は卵巣がんや脳梗塞で比較的若くして命を落としている）。また母を含めて母方の親類の女性たちは揃って閉経が早い。アルツハイマー型認知症に女性ホルモンの欠乏が関わっているというのは、よく聞く話だ。
　
　ホルモン補充療法に関しての乳がんその他のリスクについてはあらかじめ医師から説明があった。が、そのときの私には、それががんか認知症か、究極の選択のように見えていた。終わりの見えるがんより、アルツハイマー型認知症の方がはるかに怖い。間近に見ている者の実感だ。
　それにホルモン補充療法の乳がん発症リスクはごく低いうえに、実際にそんな副作用があるかどうかもはっきりしていない。
　エストロゲン錠剤、プレマリン錠を処方してもらっている間は、かかりつけの婦人科で、定期的に血液検査や健康診断、年に一度の乳がん検診も受けていた。五十代も終わりに近付いた頃から錠剤の量を減らしており、もうそろそろ止めようか、と先生と相談していた矢先に、症状が出て乳がんが発見された。
　たまたまこの二、三年、母の方が目を離せなくなり、待ち時間の長い乳がん検診を怠っていた。