誤解3: 不気味に笑う

ハイエナの鳴き声のひとつが人間の笑い声そっくりで、Laughing hyena（ラフィング・ハイエナ）という英名がついているほどですが、あくまでも人間の笑い声に似た声を出しているだけであって、愉快なことがあって笑っているわけではありません。

実はハイエナは、笑い声のような声のほかにも、うなり声、うめき声、低い声、叫び声など実に様々な声を発します。
人間には笑い声のように聞こえる声にもいくつか種類があるのですが、私には“giggle”（ギグル。直訳：クスクス笑う）と呼ばれる声がとても印象的でした。
私の耳には「ヒャ、ヒャ、ヒャ、ヒャ、ヒャ！」と聴こえるのですが、giggleは何かから逃げるときに出す声です。
また、ライオンなどに出会って警戒する際にも、人の笑い声のような“loud grunt-laugh”（ラウド・グラントラフ。直訳：大きく唸るような笑い）と呼ばれる声を出したりします。

他にも様々な意味を持つ声や、ボディランゲージを活用することで、想像以上に細やかなコミュニケーションを取っているようです。その知性は霊長類に匹敵するほどと言われ、数を数えることもできるようです。

ぜひ動物園やあるいはアフリカで（?）彼らのコミュニケーションを観察してみてください。

誤解4 :イヌやネコの仲間

見た目から勘違いされやすいのですが、ハイエナはイヌやネコの仲間ではありません。
ハイエナは分類学的には哺乳綱 食肉目（ネコ目） ハイエナ科に属する動物です。

系統樹（生物の進化の道筋を描いた図）をみてもらうとわかるのですが、食肉目内の系統関係によれば、ハイエナ科に近いのはマングース科と、フォッサなどが属するマダガスカルマングース科で、そのとなりにジャコウネコ科がきます。ジャコウネコ科は都内はじめ日本に外来種として定着しているハクビシンなどが属する科です。
そして、そのとなりにようやくネコ科がきます。イヌ科なんて、近くもなんともないですね！

ハイエナに限らず野生動物のことはまだまだ分かっていないことが多く、GPSやドローン、遺伝子解析機器など時代の流れとともに登場する最新技術によって少しずつ明らかになってきている現状があります。
今みなさんの中にある動物の情報やイメージが正しいとは限りません。
本当かな？ 矛盾点はないかな？ と、ちょっと角度を変えて眺めてみるだけで、もしかしたら誤解されているいろんな動物たちの汚名返上の糸口が見えてくるかもしれません。

●主な参考文献
Holekamp, KE; Sakai, ST; Lundrigan, BL (2007). “Social intelligence in the spotted hyena (Crocuta crocuta)”. Philosophical Transactions of the Royal Society of London B. 362 (1480): 523–538.

Jo Marchant (2011).” Hyenas can count like monkeys”. Nature NEWS. Published online.

Eizirik, E. et al. (2010) “Pattern and timing of diversification of the mammalian order Carnivora inferred from multiple nuclear gene sequences.” Mol Phylogenet Evol. 2010 Jul; 56(1): 49–63.

Yonezawa, T. et al. (2007) “Molecular phylogenetic study on the origin and evolution of Mustelidae.” Gene 396, 1-12.

長谷川政美（2011） 『新図説 動物の起源と進化―書きかえられた系統樹』八坂書房