2019.10.27
東京で６度目のオリンピック。「メダルは今回が最も近い」と飛び込み・寺内健が思う理由とは？
期待され、強く意識もしたアテネ、北京では届かなかったメダル……
「実はアトランタでは競技の３日前から39度台の高熱が出ていたんです。その状態で決勝に行けたので、万全だったら入賞はいけるんじゃないか、と。実際シドニーでは５位入賞で、あと２人抜かせばメダルというところまできた。でもここからつらくなっていきました。メダルが近くにあるはずなのに、どうしてこんなに遠いのかって……」
追い込めば追い込むほど、きっとメダルは近づいてくると考えた。
メダル獲得が期待された2004年のアテネ、３ｍ板飛び込み決勝。
ここで寺内は初めての経験をする。彼はひと呼吸置いて、言葉を吐き出すように言った。
「あのとき、頭の中が真っ白になってしまったんです」
３度目のオリンピック、日本人エースの背中にのしかかっていた重圧。明らかに心身のバランスが崩れていたことは、後になって気づかされる。
「アテネに関して言えば、その年までの国際大会で結果を出していたし、アテネの金メダル候補にも勝っていました。今やっていることに間違いはない。そう思っていたのに、（決勝では）頭が真っ白になって倒れそうになった。ここまでやってきたことをしっかり証明しなきゃいけないって自分に課してきたら、結局、積み上げてきた自信までなくしてしまうっていう精神状態まで追いやっていたんです。８位入賞っていうと聞こえはいいかもしれません。でもなぜメダルが取れないんだ、という思いばかりが募りました」
覚悟が甘い、背負い切れていない。彼はそう決めつける。そして「メダルを獲るための覚悟も引退も背負うことにした」。
北京でも届かなかった。
その理由は、復帰してから理解できることになる。「メダルを獲れるだけの精神力を養えていない」ということ。サラリーマン生活を経て、外から競技を見て、知って、自分を見つめ直して。それでも苦しんでロンドンには間に合わず、リオでは予選敗退に終わった。すべてを経験して、今ようやくメダルに向き合える真の力を手にしつつある。
追い込んで得るものではなかった。日常からこだわり、真摯に向き合い、応援される力も借りる。どこかリラックスして、どこか楽しんで。競技できることに感謝して。重すぎる使命感よりも重すぎない充足感が、己の精神力を強くした。
