プロ野球は開幕延期、Ｊリーグは3月中の公式戦再開を延期、高校野球春のセンバツの中止、マスターズの延期……。
新聞のスポーツ欄を開けば、毎日のように試合延期や中止のニュースが飛び込んでくる。言うまでもなく、新型コロナウイルスのせいである。

相手が目に見えない脅威であるがゆえに、一体この状況がいつまで続くのかが分からない。
そもそも普段の生活において、咳払い一つにも周囲の目を気にし、これでもかというほど手を洗い、一瞬たりとも気を緩めることができない。
自覚はなくとも我々のストレスは蓄積していく一方である。

だからストレス解消のためにさまざまなことに手を出す。
一斉休校で給食用牛乳が余ったと聞けば「蘇」を作り、疫病退散にご利益があるという江戸時代の妖怪「アマビエ」の絵を描いてみたりする。しかし、何となくすっきりしない。
やはり私はスポーツが観たいのだ。
観る側にとって、スポーツ観戦とは一種のストレス浄化作用であることを改めて思い知らされている今日この頃である。

閉塞感が漂い、どことなく冷え込んだ今の世の中に足りないものは何か。それは「熱気」ではないだろうか。この「熱気」という言葉を聞くと、真っ先に思い浮かぶのは松岡修造の顔である。

1995年のウィンブルドン選手権で62年ぶりのグランドスラムベスト8に進出、3大会連続のオリンピック出場など、テニスプレーヤーとしての松岡修造の活躍は素晴らしかった。しかし今、多くの人がイメージするのは、引退後のスポーツキャスター、タレントとしての姿だろう。

C.C.レモンのCMで「できる！　できる！　君ならできる！」と歌い踊る修造。
日めくりカレンダーで「君は本気か？僕は本気だ!!」と気迫の形相で訴えかけてくる修造。
ファブリーズのCMで太陽役をやらされる修造。太陽が擬人化される場合、大体は福々しい丸顔に描かれるものだが、シュッとした、どちらかと言えば涼しげな顔の修造が抜擢されたのは、ひとえにそのキャラクターのなせる業であろう。

いつしか松岡修造を形容する言葉として「熱血」「暑苦しい」が定着するようになり、「松岡修造が行くところは気温が上がり、修造が去れば寒くなる」といった都市伝説もまことしやかに囁かれるようになった。私がもし小学生ならば、「松岡修造の居場所と気温の変化について」という夏休みの自由研究をやってみたい。