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2025.1.10

私たち生命は太陽フレアがあったから誕生できた？　リスクだけじゃない、その大いなる役割とは？

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初期地球の大気は今とは全く違うものだったと考えられています。現在のように酸素が多く含まれているものではなく、都市ガスとして利用しているメタンや、あの臭いアンモニアも含まれていたと言われています。
これらに加えて、水蒸気や二酸化炭素などもあったと考えられていますが、とても生命が生きやすい空気ではない感じがしますよね。

2023年にある実験が行われました。それは、当時の地球大気を模したガスに対して、太陽フレアが放つような高エネルギー粒子をぶつけて、どういう反応をするか観測するというものでした。

すると、その衝突に反応してアミノ酸や多様なカルボン酸などの私たち生命にとって重要な物質が作られることがわかりました。
つまり、三種の神器とされる「水・有機物・エネルギー」が地球上で揃う条件が指摘され、太陽フレアによって生命が誕生するための環境が整った可能性が示唆されたといえるわけです。

実は生命誕生には諸説あって、地球に対して生命に必要な有機物が隕石などに乗ってやってきた説などもあります。
一度はその名前を聞いたことがあるかもしれない探査機「はやぶさ2」が、遠い小惑星から持って帰ってきたその星の物質を調べると、アミノ酸が発見されました。このことから、この説も最近はかなり注目度を高めています。
しかし、太陽フレアの方が生命の材料となる有機物を大量に作れるのでは？とも指摘されていて、今もまだ議論は決着がついてません。

はやぶさ２と小惑星リュウグウのイメージ図　イラスト／池下章裕
はやぶさ２と小惑星リュウグウのイメージ図　イラスト／池下章裕
はやぶさ2が小惑星リュウグウから採取した粒子　画像提供／JAXA
はやぶさ2が小惑星リュウグウから採取した粒子　画像提供／JAXA

私自身、理研やNASAで太陽を含む宇宙全体で起きるフレアの研究をしていました。その時は生命を生み出した大きな役割よりも、「危険度」に注目して研究を進めることが多くありました。どこまで大きな爆発が起きるのか？　太陽ではどのように起きるのか？　起きたら人類はどうなるのか？　などです。

しかし、太陽フレアが生命を生み出した可能性も十分にあると聞くと、暴力的で怖いという昨今の印象とは全く違う印象を持つようになります。

宇宙の壮大なエネルギーが地球に影響を与え、その結果として私たちがここに存在している。
この視点は、太陽や宇宙を見る目を変えてくれるかもしれません。これからも太陽フレアに関する研究は進み、新しい発見が私たちの宇宙観を広げていくことでしょう。怖いだけじゃない、むしろ生命の起源に関わる「創造者」としての太陽フレアの魅力に、ぜひ思いを馳せてみてください。

この記事のお供はこのお酒！

京都を拠点とする京都醸造の「太陽の恵み」。今回の記事をそのまま表現したような品名に惹かれてチョイス。ラズベリーが主役で、爽やかな酸味を感じられるフルーツサワーエールです。フルーツ系のお酒が好きな人には是非飲んでいただきたい一杯です。個人的にはこの醸造所の「一期一会」「週休6日」でビールならではの味わいを楽しんだ後に、ゆっくり飲む1本としておすすめ。記事の内容を知った後だと、これまでとは違う「太陽の恵み」を感じられるかもしれません。記事のお供に是非。

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　次回連載第30回は1月24日(金）公開予定です。

参考資料

宇宙生命探査の鍵となる「太陽系外の金星」を発見／国立天文台　2024年5月24日

もう１つの地球の条件／TELESCOPE Magazine　2020年1月31日

若い太陽の激しい活動が地球上での生命誕生をもたらした可能性 　太陽エネルギー粒子によるアミノ酸・カルボン酸の大量生成／横浜国立大学　2023年5月2日

小惑星探査機「はやぶさ２」初期分析　可溶性有機物分析チーム　研究成果の科学誌「Science」論文掲載について／JAXA　2023年2月24日

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佐々木亮

ささき・りょう
理学博士。独立行政法人理化学研究所、NASAの研究員として研究に携わり、その経験と知見を生かし、ポッドキャスト「佐々木亮の宇宙ばなし」を毎日配信している。旬の宇宙トピックスを親しみやすく解説する内容で注目を集め、Apple Podcast日本ランキング3位を達成。第3回Japan Podcast Awardsも受賞する。現在はデータサイエンティスト、中央大学講師として活動している。
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