「ライジング！」　第21回

　その日、松田は緊張の面持ちで出社していた。
　ついに、ついに青年誌初の漫画アプリ〝マンガホープ〟がリリースされる日になったのだ。一度は延期したものの、その後はスケジュールの遅れも出ずに、なんとか当初から二週間遅れでのリリースにこぎつけた。何でも、菅がＥセサミに毎日のように通って作業の状況を確認していたようだ。

　松田はデジタル開発部の自席に着き、そわそわしながら時計を見た。十一時三十分。あと三十分で〝マンガホープ〟が世に出るのだ。少し早い気もしたが、松田は五階のヤングホープ編集部へ行くことにした。リリースの瞬間は一緒に迎えようと、小柴や野島と相談していたのだ。
　
　編集部へ行くと小柴がさっそく松田の姿を見つけた。
「おータイヨー。緊張してるか？」
「そりゃしますよ。でもそれ以上に楽しみです」
「そうだな。ここまで苦労したからな」
　松田が小柴から呼び出され、一緒に漫画アプリを作るぞと言われてから二年以上が経っていた。当時の自分は、仕事で大きなミスをして部内で干され、完全に腐っていた。そんなときに小柴に声をかけてもらい、紆余曲折を経て今に至るのだ。感慨深くなった松田は、少し涙ぐんでしまった。
　それを目ざとく見つけたのは野島だった。
「なんだタイヨー、泣いてるのか？」
「な、泣いてないですよ！　目にゴミが入っただけです」
「言い訳が古いな。まあいい、その辺に座って待っとけ」
　松田は近くの椅子に腰かけ、その辺にあった雑誌をパラパラめくった。しかし頭の中は〝マンガホープ〟のことばかりで、内容が全く入って来ない。たまらず時計を見ても、針はほとんど進んでいない。時間の流れが異様に遅い気がする。
　小柴も同じような気持ちなのか、さっきから何度も席を立っている。
「またトイレですかコシさん？」
「いや、コーヒーでも飲もうと思って。タイヨーもいる？」
「そうですね……っていうか、僕が入れてきますよ」
　
　松田は小柴を座らせて自分は廊下に出て、簡易打ち合わせスペースの横にあるコーヒーメーカーのボタンを押した。ウィーンという音と共に、前面に取り付けられたフタがパカッと開く。そこにコーヒーの粉がパッキングされている丸い袋をセットしてフタを閉じると、即座にコーヒーが抽出されるのだ。各階に同じものが備え付けてあるので、操作は慣れたものだ。しかしこの日はコーヒーメーカーの調子が悪く、何度フタを閉めても再びパカッと開いてしまう。
「おっかしいな……」
　何度もチャレンジしていると、異変を感じたのか雑務を行うバイトの子が「どうされました？」とやって来た。
「これちょっとおかしくて。故障かも」
「そうなんですね。僕から業者さんに連絡しておきます」
「よろしく～」
　故障は業者に任せるとして、小柴のコーヒーは何とかしなければならない。松田はそこではたと思いつき、三階に行ってコーヒーを淹れた。各階にあるので、なにも五階のマシンにこだわる必要はなかったのだ。しかし、三階から五階に戻るエレベーターの中で思った、すぐ下の四階のマシンを使えばよかったな……と。
　五階へ戻ると、野島が何かを探すように廊下を駆けまわっていた。