言葉のあとさき　第16回

「それ、ウケる〜」
　と、何か面白い話を聞いた時に言い続けて、もうどれほどの年月が経つでしょうか。私の年代でも、ちゃんとした大人は「ウケる」などという軽い言葉は使用しません。が、「ウケる」は我々の若い頃から流通しはじめた言葉であり、根が軽薄な私は今でもつい、使用してしまう。「ウケる」は、軽薄言語界における大ベテランなのです。
　ネット上においては、「ウケる」的意味合いとして、「草生える」とか「大草原」とか「ワロタ」といった新しい表現が使用されているのであり、「ウケる」の寿命も、あとわずかなのかもしれません。しかし既に我が身に沁みついたこの言葉、私は死ぬまで使い続けるような気がしております。
「ウケる」という言葉が登場する以前の人々は、面白いことを見たり聞いたりした時、ただ笑っていました。笑うという行為によって感情を表現すれば、話は終わっていたのです。
　さらに言葉でつけ加えたい時は、
「ああ、おかしい」
　とか、
「面白いね」
　と言っていたのですが、「おかしい」や「面白い」は、「ウケる」とはどこか違うニュアンスを持っていました。
「面白い」「おかしい」は形容詞であるのに対して、「ウケる」は動詞。誰かの話を聞いて「ウケる〜」と言うと、「あなたの発言は、私を笑わせることができました」との意を相手に伝えることができますが、そこには相手への鼓舞や評価という、より能動的なニュアンスが漂うのです。
「ウケる」の語源ははっきりしないようですが、舞台の上の芸人や俳優が、笑いなり涙なりといったビビッドな反応を客席から「受け」とった、というところから来たという説があります。同時に、舞台上の人々の台詞や演技が、観客に「受け」入れられた、との実感を得ることをも「ウケた」と言うのかもしれません。
「ウケる」という言葉について考える時に私の脳裏に浮かぶのは、優秀なキャッチャーの姿です。良いキャッチャーは、ピッチャーのボールを受ける時に、なるべく良い音が鳴るように捕るのだそう。キャッチャーミットにおけるスイートスポットのような場所で球を受ければ、
「パシィーン!」
　という快音が響き、ピッチャーは気持ちよく投げることができるから、と。
「ウケる」という言葉は、そのキャッチャーミットの快音のようなものではないかと私は思います。面白い話を聞いた時は、爆笑しながら、
「ウケる〜!」
　と手を叩く。それほど面白くなくとも、「ウケる〜」と言っておけば、「あなたの話をちゃんと受け止めてますよ」と伝えることはでき、会話もスムーズに進むものです。「面白い」「おかしい」という形容詞は、ピッチャーが投げる球を端はたから眺めている観客の感想のようですが、「ウケる」はより、会話に参加している当事者感を醸し出すことができる。