金髪童顔のキャバクラ嬢

〈ご連絡遅くなり大変申し訳ございません。明日でしたら予定空けることが可能かと思います〉

　日中、私のスマホにリカからの連絡が入った。アヤメに中学高校の同級生だという彼女を紹介してもらって、二週間後のことだ。
　じつはその六日前、私は彼女に取材の都合を確認するためのライン(ＬＩＮＥ)を入れていた。それに対して、〈予定確認の後に折り返しさせていただきます〉との返信が来て以降、しばらく音沙汰がなかったのである。そのため、そろそろ取材のスケジュールを立てたいと改めてメッセージを入れたところ、それから二十分も経たないうちに返信が入ったのだった。

　日の出から営業している歌舞伎町の朝キャバ（クラ）で働いているという彼女だが、絵文字もなにもなく、簡潔な文章だ。そのことを意外に感じた。私はすぐに返事を送る。

〈そうですか。ありがとうございます。ぜひお願いいたします。何時にどこで待ち合わせましょうか。ご都合のいい場所と時間を教えて下さい〉

　すると一分後には返事が入った。
〈13：15に××ビル（本文実名）あたりでいかがでしょうか〉
　
　リカは歌舞伎町にあるビルの名前を挙げた。そこで私も返す。
〈了解です。着いたらラインしますね。よろしくお願いいたします〉
　
　翌日の昼、私が待ち合わせ予定の二十分前に新宿駅に着いたところで、リカからラインが入った。

〈今日はよろしくお願いします。おなかすいた（笑）〉

　早朝からの仕事終わりで無理もないと思い、すぐに返事を打つ。それからのやり取りは次の通りだ。

〈いま新宿駅です。着いたら連絡しますね。まずメシでもいいですよ〉
〈お酒しかいれてなくて（笑）今上がったのでビルでお待ちしてますね〉
〈了解です〉
〈黒のキャバスーツに金髪なのですぐわかるかと〉

　指定されたビルに近づくと、ラインに書かれた通りの、ストレートロングの金髪に、黒いミニスカートのスーツを着たリカが立っているのが見えた。会うのは初めてだが、説明の内容に該当する女の子は彼女しかいない。

「こんにちは、小野です」
「あ～、ど～も～。リカです。今日はよろしくお願いします」

　小顔で細身の彼女は仕事終わりの疲れを見せず、笑みを浮かべて挨拶する。身長は百六十センチメートルくらいだろうか。派手な服装に比して、透けるように色が白くて薄化粧なため、童顔であることが際立つ。なにしろ二十一歳だ。似た顔として女優の高畑充希が頭に浮かぶ。もっとも、全身から受ける印象だと、彼女がキャバ嬢役を演じた際の、との注釈が付くが。