「ライジング！」　第28回

　メンテの危機を乗り切った松田は、野島に誘われてごはんを食べに外へ出ていた。時間は十七時半。昼にご飯にしては遅すぎるし、夕ご飯には少し早い時間だ。しかも松田は気分が落ち込んで食欲が無かった。だが野島に強引に誘われ、仕方なく外に出てきたのだ。
「タイヨー、特に食べたいものの希望が無ければ〝かんきち〟に行っていいか？」
「〝かんきち〟……ああ、はい。実は僕、あそこ入ったことないんですよね」
「本当か？　珍しいヤツもいたもんだな……」
〝かんきち〟は照鋭社から徒歩三分ほどの所にある老舗の洋食屋だ。松田は店の存在はもちろん知っていたのだが、会社に近い分、他の社員に会ってしまう気がして少し避けていたのだ。
「オレたち世代の編集は訳あって定期的に行くんだがな」
「訳ってなんですか？」
「みんなにとって忘れられない思い出の味があるんだよ」
　野島はそう言って笑うと、店へと入って行った。

　店内は大衆食堂のような雰囲気で広々としており、二階もあるようだ。夜営業が始まったばかりだからか、お客さんの姿はまだない。
　お好きな席へと言われ、野島は一階の奥の席へと向かった。迷いのない足取りから察するに、いつも座る席が決まっているようだった。
　腰を落ち着けた野島は、お冷を持ってきた店員さんにすぐさま注文をした。
「Ｂ弁当で」
　今まさにメニューを開こうとしていた松田は焦った。食欲がないのでサッパリしたメニューを選ぼうと思っていたものの、あまり店員さんを待たせるのも悪い。松田はとっさに野島に乗っかることにした。
「同じので」
　さっき野島が言っていた思い出の味がＢ弁当なのだろう。しかし、店員さんが去っていったところで、松田には疑問がふつふつと湧いてきた。
「野島さん、弁当ってことは持ち帰りメニューなんですか？」
　この質問に野島は妙に納得したような顔をした。
「ああそうか、普通はそう思うよな。でもちがうぞ。店内メニューだ」
「じゃあなんで弁当なんですか？」
「ま、来てからのお楽しみだ」
　野島はニヤリと笑うとお冷をごくりと飲んだ。そして不意に気の抜けた表情をしたかと思うと、両腕をグッと上げて大きく伸びをした。
「あ～～、しかし昨日からの二十四時間は大変な一日だったな」
「そうですね。体感的には三か月ぐらい経ったような気がします」
「それは言い過ぎだろ」
「でも〝マンガホープ〟は立て直せそうでよかったです」
　松田の言葉に野島は顔をしかめた。
「まあな。でもＥセサミが飛んだ影響は計り知れない。初日から人的リソースをトラブル処理に割かれて、本来やるべきだった宣伝活動に注力できなかった。悪評も広まったし、数か月後に予定していたバージョンアップもできないだろう。Ｅセサミがあんな感じだと別の開発会社に頼んで、また一からやり直しになるだろうからな。アプリが死ななかったのはせめてもの救いだが、かなりの痛手だな」
　悔しさがぶり返してきたのか、野島は指先が白くなるほどコブシを握っていた。
　そしてふっと表情を緩めて言った。
「こんな風にうまくいかないことがあった日には、なんとなく〝かんきち〟に足が向くんだよなあ」
「Ｂ弁当を食べるためにですか？」
「そういうこと」
　野島がそう言ったとき、ちょうど店員さんがやってきた。
「お待たせいたしました。Ｂ弁当です」
「おっ……おお！」
　松田は思わず声をあげた。