町中に魔女が！ 仮装、ダンス…にぎやかな現代の祭り

そんな魔女にゆかりの深いハルツ地方の町々では、現在も4月30日には「ヴァルプルギスの夜」の祭りが開催されています（残念ながら昨年と今年は新型コロナウイルスの影響で中止や縮小）。
私は、昨年と今年を除いて、これまで約30年間、この時期に渡独し、祭りに参加してきました。

例年この日は、町中が魔女の仮装をした人で溢れます。黒い服を着て三角帽子をかぶったり、大きな付け鼻を装着したり、ほうきを持ったり、いわゆる魔女らしいコスチュームです。
こうした近年の魔女の格好はおそらくイギリスやアメリカ由来のものだと思われます。ハローウィーンの影響かもしれません。
しばらく前までハルツで売られていた魔女人形を見ると、ホウキこそ持ってはいますが、スカーフをした普通の服を着たおばあさんでした。

祭りのプログラムは町によって様々ですが、仮装パレードや、ダンス、バンド演奏、たいまつを使ったパフォーマンスなどがあり、夜になると火を囲んで魔女（の仮装をした人）たちが歌い踊りクライマックスを迎えるのが一般的です。
祭りの会場にはドイツらしくビールやソーセージの屋台が出てにぎわいます。
現代の「ヴァルプルギスの夜」は、待ちに待った春を迎える前夜祭のようです。
それはそれで楽しく、このエネルギッシュなイベントを私は気に入っています。

なぜ4月30日なのか？

「ヴァルプルギスの夜」の起源に話を戻しますが、ヴァルプルギスの伝説が生まれる前から、ヨーロッパでは5月1日から春が始まるとされていました。そして、4月30日は冬の魔を退治する日でした。
土着の人々は自分たちの信じる神々に祈って、冬の魔を払い、春を迎える準備をしたのです。
しかし、唯一神のキリスト教がヨーロッパを支配するようになると、古代の神々は「異教の神」として排除されるようになりました。冬の魔退治も春を呼ぶことも唯一神のなせることだからです。
つまり、古代の神々は仕事を奪われ、逆に冬の魔にされてしまったのです。

「ヴァルプルギスの夜」の悪魔や魔女は、キリスト教によって作り変えられてしまった異教の神々の末路なのでしょう。