水の宝庫・霧島の住人となって

　霧島に住んで1年半。少しずつお気に入りの場所が増えてきました。
　硫黄泉を求めて霧島にやってきたのですが、実際に住んでみると多彩な泉質で、炭酸水素塩泉の勢力もかなり強いことがわかりました。霧島在住の方と話すと、意外とこの大きな魅力に気づいていない様子。霧島温泉郷が観光地としてまずまず知られていますが、住民で賑わう個性豊かな小さな銭湯にもぜひ立ち寄ってほしいところ。近所の居酒屋と温泉を楽しむ旅は、移住前の生活体験にも役立ちます。

　東京の友人に霧島というと、「水が美味しい」というイメージが強いようです。実際、巨大な水瓶である霧島連山のおかげで、霧島は水の宝庫。山間部にある「大出水の湧水」は、神秘的な碧が美しい場所で、それはそれは透明度の高い泉がこんこんと湧き出ています。訪ねた当日も、福岡から水を求めて阿蘇へ、そしてここへやってきたというおじさんが、大きなポリタンクを抱えていました。来年は、友人にもみ殻付きの新米をわけてもらって、このお水で炊こうと心に決めています。

　そんな味にうるさい東京の友人を連れていって大正解だったのが「岩戸屋」というお店。馴染みの温泉に向かう途中にあって気になっていたので、この機会にと連れ立って行ったら「生ガキ 9粒 ￥650」に目を疑い、新鮮な鶏レバーに舌の快楽を覚え、筍の歯ざわりに癒され……と、客人も目を丸くしていました。旅の間、幾度となくいかに美味しかったかを語り草にするほど。