活性酸素（体のサビ）によるダメージで、髪が育たなくなる

　ストレスは今や現代人にとって、心身ともに影響を及ぼすもので、どんな人も何らかのストレスを抱えて生きているのが現状です。
　過度なストレスを与えられると細胞や遺伝子を傷つける活性酸素が発生します。

　活性酸素は酸素よりも強い酸化力を持つのが特徴。切ったリンゴを放置しているとだんだん茶色くなってしまうのを見たことがあるでしょう？　酸化とはまさにその状態のことです。これは空気中の酸素に触れたことで起きる化学反応で、鉄を長期間使っているとサビてくるのも同じ原理です。
　細胞は、酸素を使ってエネルギーを作り出し活動しているのですが、そのエネルギー産生自体のうちの数％が活性酸素に変わることが分かっています。体の中では、酸素よりさらに酸化力の強い活性酸素がどうしても作られ、細胞を酸化させてしまうのです。
　一方で活性酸素は体内に侵入したウイルスや細菌を攻撃するという大切な役割もあり、なくてはならないものでもあります。
　問題は活性酸素が体内に増えすぎること。
　活性酸素が増える原因はいろいろあります。先ほどお話ししたエネルギー産生以外にも、タバコ、合成薬品の摂取、紫外線、過度な運動、過食、そしてストレスなどです。
　ストレスにより、交感神経が優位の状態が続くと血管が収縮し、血流が悪くなります。その後血流が再開通する際に活性酸素が発生したり、ストレス時に増える白血球の一種から活性酸素が発生したりするのです。
　慢性的なストレスが続いてこの状態が繰り返されると、活性酸素がどんどん増えていくという負のスパイラルに。

　もともと人間の体の中には、この活性酸素を消去するための「抗酸化物質」と呼ばれるものが、たくさん準備されています。抗酸化酵素、各種ビタミン類、ポリフェノール類、そしてメラトニンや男性のテストステロンもその一種。けれど、体の中に活性酸素がありすぎるとそれを消去しきれず、元気な細胞や遺伝子が攻撃されてしまいます。
　当然、頭皮に活性酸素が増えると毛を生成する毛母細胞も攻撃されて、毛の成長を妨げることに。細胞がサビてしまうので、頭皮も体も調子が悪くなるばかりです。
　さらに、この状態に糖質過多の食生活が加わると糖化も起こり、酸化とともに髪や細胞を、どんどん劣化させてしまうのです。
　
　人間は生きている限り、酸素は取り込むので活性酸素はゼロにはできません。必要以上に増やさないことと、活性酸素の働きを抑える抗酸化力を活かすことが大切なのです。
　つまり、ストレスを溜め込まないようにして活性酸素の発生を抑える、ホルモンバランスを整える抗酸化作用のある食べ物をしっかり摂る、ということです。
　トマトやキウイに豊富に含まれるビタミンC、ナッツ類のビタミンE、ピーマンやニンジンなどの緑黄色野菜、赤ワインやブルーベリーのポリフェノールなどに抗酸化作用があります。その季節に美味しい旬の食材も、抗酸化力が高いものです。
　ストレスが気になる人は、これら抗酸化作用のある食物を積極的に摂取して、活性酸素を必要以上に増やさないようにしたいものです。