「死にたい」と打ち明けられたら

「死にたい」
と、患者さんがこぼしたら、
「打ち明けてくれて、ありがとう」
「言いにくいことを言ってくれて、ありがとう」
「勇気を出して教えてくれて、ありがとう」
と、応えてください。
　ご家族はきっと驚かれると思います。頭が真っ白になって、嫌な汗が吹き出てきて、声が震えてしまうかもしれません。
「死ぬなんて、そんなこと言っちゃダメだ」
と、言いたくなるかもしれません。
　でも、ぐっとこらえてください。そして、「死にたい」という気持ちを伝えてくれた患者さんに、感謝の気持ちを伝えてください。
　私たち精神科の医師も同じように応えます。「死にたい」と人に言うのは、相当に勇気のいることです。心身ともに疲れきっている患者さんは、身を削る思いで「死にたい」と伝えてくれました。そのことに、まずは感謝しましょう。

「死んじゃダメだよ」
という言葉は、逆効果になる可能性があります。この段階にきている患者さんにとって、死は、今抱えるつらさ苦しさを解決してくれる唯一の光のように見えているからです。薬を飲むより、睡眠を取るより、死ぬことが一番ラクになれる方法なのだと思えてならないから、「死にたい」と言うのです。
　それなのに家族や医師が、「死んじゃダメだ」と言ってしまうと、患者さんは、
「しんどさから逃げるな」
と、逃げ道を塞がれたように感じます。そして、さらに追い詰められていきます。

「死にたい」は「死にたくなるほど、つらい」ということ

　患者さんの言う「死にたい」という言葉の真意は、
「今、死んでしまいたいほど、つらい」
ということ。
　そのつらさを、いいとか悪いとか言うのではなく、ありのまま受け取ってください。感謝した後に言葉を続けるときは、患者さんを主語にして話しかけるのではなく、自分を主語にして話しかけます。つまり、
「あなたは、死んではいけない」
ではなく、「私は、寂しいから死んでほしくない」
「僕は、あなたが生きているだけで幸せなんだ」
と、伝えることが大事です。これを「アイ・メッセージ」といいます。
　伝えた後できることは、物理的にそばにいること。「死にたい」と言われたとき、どれだけ患者さんと一緒にいられるかが、非常に重要になります。
　ただ、仕事や家庭の事情によっては、それが難しいときもあるでしょうから、
「いつでも話を聞くからね」
という精神的なつながりを感じられるようにしておく必要があります。こまめに連絡を入れるとか、もし患者さんから連絡があったらすぐに対応できる状況を整えておくなど、できる範囲のことで寄り添ってあげてください。
　それから、家にある自殺に使えそうな物は、徹底的に隠すか捨てるかしてください。包丁、カッター、はさみ、カミソリなど刃物類、それからネクタイやリボン、ベルト、ロープといった、細くて長いひも状のものも隠します。ベランダの鍵はしっかりかけて、できれば二重ロックにしておきます。
　また、薬の管理を患者さんに任せておくと、一度に大量に飲んでしまう危険があるため、必ずご家族が管理するようにしてください。
　もちろん、主治医には必ず伝えてください。次の診察日まで待つか、緊急性がありそうなら電話して事情を話し、診察日を早めてもらって付き添って受診してください。主治医の判断によっては、入院を検討することになるでしょう。