動物園では「かかと」に注目！

――動物のプロである、ぶっちーさんにとって、動物園の面白さとはどういったところにあるのでしょうか。

博物館法では、動物園や水族館も博物館の一種とされています。他の美術館や博物館と特に異なるのは、展示物が本物の生き物であるということです。つまり、生きた命を扱う博物館なのです。
「百聞は一見にしかず」と言いますが、匂いや音を含めて、生きている実物を目の前で見るというインパクトに勝る経験はないでしょう。

――実物の動物を観察するコツはありますか。

園によって飼育されている動物や展示法は異なりますから、一概には言えませんが、「なぜこの動物はこの形になったのか」ということを考えながら観察すると面白いかもしれません。

たとえば、同じ「しっぽ」でも、リスとカンガルーではその形や使い方が全く違います。それぞれが歩くときに尾がどのように使われているか観察してみてください。リスは木の上を歩いたり飛び降りたりするときに尾を広げたり微妙に角度を変えたりしてバランサーとして使っています。カンガルーは上半身と尾をシーソーのように動かしながら、尾を支えにジャンプして進みます。

他にも鳥類の翼の形や縦横比や、水生哺乳類の脚や尾の形など、特定の部位に着目してその形状や使い方を比較して見ていくと、「かわいい」とか「カッコいい」から一歩進んだ発見があるはずです。

――特に注目すべき部位はありますか。

「かかと」の位置に着目してみてください。動物によっては意外な位置にかかとがあります。
たとえばウマやキリンでは、多く人が膝だと思っている部分がかかとに該当します。

そして、歩くときどの部分が地面についているかによって、大きく3つに分けることができます。
1つは、ヒトのようにかかとをつけて歩く動物（蹠行しょこう性動物）。ヒトやサル、クマなどが該当します。機動性にやや欠ける一方で安定感のある歩き方です。
2つ目は、指行性動物。常にかかとを上げてつま先だけで歩く動物で、イヌやネコ、タヌキが該当します。静かに忍び寄ったり、急旋回ができたり、優れたハンターの脚です。
3つ目は、蹄行ていこう性動物。かかとを上げて蹄だけつけて歩く動物でウマやキリンが該当します。指行性動物よりさらに走行性の高い脚です。