現場は「日本百名山」に選ばれなかった名山、通称“カムエク”

「高山に眠れる御霊 安かれと 挽歌も悲し 八の沢」
「昭和四十五年七月二十六日 芽室岳より縦走中 羆に斃れる」

　これは北海道・日高山脈カムイエクウチカウシ山の「八はちノ沢カール」内の大岩に打ち付けられた金属製プレートに刻まれた言葉だ。福岡大学ワンダーフォーゲル部が昭和46年（1971年）に設置し、平成16年（2004年）に修復したもので、山中で「羆ヒグマに斃たお」されてしまい、「三君ここに眠る」とも記されることになった3人の名前もそこにはある。それぞれ18歳、19歳、20歳で、ちょうど大学1年、2年、3年生に当たる若者だ。

　今回取り上げるのは、この「八ノ沢カール」。日本の登山の歴史のなかでも伝説的な大事件として知られる「福岡大学ワンダーフォーゲル部ヒグマ事件」の中心地である。

　なお、本連載のタイトルには「名プレイス」「珍プレイス」という言葉が入っているが、恐ろしい悲劇が起きた八ノ沢カールには「名」という言葉も「珍」という言葉も本来は不適切だとは思う。しかし、軽い気持ちでこの場所を紹介するつもりはなく、昨今のクマ問題に警鐘を鳴らすためであることをお伝えしておきたい。

　さて、北海道の脊梁せきりょうともいわれる日高山脈は、日本最大規模を誇る大山脈だ。同山域でもっとも有名なのは日本百名山の幌尻ぽろしり岳だろうが、おそらくそれ以上にコアな登山者に憧れと同時に恐れを抱かせているのは、「伝説の大事件」で知られるカムイエクウチカウシ山である。この山は、山名が長すぎて言いにくいこともあり、通称「カムエク」として知られている。

　偶然にもこの山名はアイヌ語で“ヒグマが転げ落ちる場所”という意味を持っている。たしかに、太古に氷河で削られてボウル状に窪んだカール地形に囲まれた山頂部は急峻も急峻で、登山道はつけられているものの非常にワイルド。誰もが簡単に登れるような山ではない。

　ちなみに、この山は「日本百名山」ではなく、「日本二百名山」に選ばれている。「日本百名山」を選定した作家、深田久弥氏は“自分が登ったことがある山”から100座をピックアップしたため、あまりに奥深い場所にあって登ることどころか、見たことすらなかったカムエクは選びようがなかったのだ。しかし、“もしも深田氏が当時登っていれば、間違いなく選ばれていたであろう”といわれる隠れ名山の筆頭であり、後年に日本二百名山を選定する際には無事に加えられているのであった。

ひとたび足を踏み入れば、撤退は困難、大山脈の中央部

　では、八ノ沢カールはカムエクのどこにあるのか？ この山は日高山脈の稜線が小さく“く”の字型に曲がる位置にあり、ヒグマによる襲撃事件の中心地となった八ノ沢カールはその“く”の辺が直角に曲がって狭くなった部分に当たる。稜線を東側に一段落ちた場所ともいえ、その窪んだカール内から水が流れ出し、これが八ノ沢となっているわけである。標高はだいたい1550mほどだ。

　登山口から見れば、八ノ沢カールはカムエク山頂の手前とはいえ、登山口からの距離に加え、高低差も相当なものである。登山口からのたんなる山頂往復だけでも一般的には2泊3日程度の計画を立てねばならず、途中に山小屋のような人工の建物も一切ない。この連載の前回で紹介した高天原たかまがはら温泉は日本最奥の温泉だったが、八ノ沢カールもそれに匹敵するほどアプローチ困難なスポットだ。